瓊筵藏鋒刃·柔情蝕骨來
這一日，張府門前車馬絡繹。
張康的夫人常氏設宴，說是前幾日往城郊寶華寺為夫君仕途祈福，歸來後感念菩薩庇佑，特備素齋，邀請幾位官員內眷同享。
帖子遞出去時，滿城已隱隱有風聲——張康即將複任巡檢司右司階。
這節骨眼上的宴請，誰都知道意味著什麼。
幾位夫人接了帖子，各自盤算一番，都欣然前往。
一來給張夫人做臉，二來也為自家夫君多結一份善緣。
官場上的事，說不準哪日就用得上誰。
一頓素齋，幾句笑語，換個人情往來，值當。
張府二進的廳堂裡，擺了四桌席麵。
青瓷碗碟，烏木箸，素菜做得精致，豆製品雕成魚蝦模樣，幾可亂真。
常氏今日穿了件簇新的沉香色織錦長襖，領口鑲著一圈灰鼠毛，襯得麵色紅潤，眉眼間都是壓不住的喜氣。
“張夫人這衣裳真好看，這料子怕是揚州府都尋不出第二匹來。”
“可不是，妾身瞧著這繡工，倒像是蘇州那邊的手藝。”
“要我說，還是張夫人氣色好，定是菩薩保佑，張大人眼看就要高升了。”
眾夫人你一言我一語，奉承話像流水似的淌過來。
常氏麵上含笑，一一應著，眼底那點得意藏都藏不住。
她嫁進張家這些年，一直不冷不熱地過著。
今日這一遭，才算真正嘗到了風光的滋味。
午膳用畢，已是未時。
常氏起身，笑著道：“後園那幾株臘梅開得正好，諸位若不嫌棄，隨我去走走，賞賞花，消消食。”
幾位夫人對視一眼。
這個時辰，按理說該告辭了。
可張夫人盛情相邀，不好駁了麵子。
左右不過是逛一圈，耽誤不了多少工夫。
便都笑著起身，隨常氏往後園去。
臘梅確實開得好，疏疏落落幾枝，金黃的花瓣在冬日的薄光裡泛著蠟樣的光澤。
眾夫人沿著石子路緩行，有一搭沒一搭地誇著花好、園子精致。
有人開始心不在焉。
劉主簿的夫人悄悄扯了扯身邊周司倉夫人的袖子，壓低聲音道：“周姐姐，這都逛了一圈了，咱們是不是該……”
周夫人微微搖頭，示意她稍安勿躁。
就在這時，一個丫鬟匆匆跑來，在常氏耳邊低語幾句。
常氏臉色微變，對眾夫人歉然道：“對不住，小孩子哭鬨著要尋母親。我去去就來，諸位先在這邊喝茶歇息，可好？”
說罷，也不等眾人回應，便隨那丫鬟匆匆離去。
早有仆婦上前，將眾夫人引至旁邊的暖閣。
暖閣裡炭火燒得正旺，幾案上擺著茶盞、點心。
仆婦們手腳麻利地斟上茶，陪笑道：“這是我們老爺千方百計尋來的好茶，說是新品種，稀罕得很。夫人們嘗嘗。”
眾夫人端起茶盞，心不在焉地抿了一口。
茶確實好，可誰還有心思品茶？
劉主簿的夫人放下茶盞，起身道：“時候不早了，妾身家中還有事，便先告辭了。煩請通稟張夫人一聲。”
她話音剛落，門口那個一直垂首立著的仆人抬起頭來，笑了笑：“夫人且慢。我們夫人說了，她去去就來，還請夫人們稍候片刻。”
劉夫人一怔，旋即道：“不必了。妾身改日再來叨擾。”
她說著，便要往外走。
那仆人往前一步，堵在門口。
臉上仍掛著笑，聲音卻淡了幾分：“夫人，還請稍候。”
劉夫人臉色微變。
其他幾位夫人交換了一個眼神，隱隱覺出不對。
周司倉的夫人站起身，開口道：“張夫人有事，我們改日再來便是。你這樣攔著，是什麼意思？”
那仆人垂著眼簾，不答話，也不讓開。
劉夫人終於忍不住了，聲音拔高了幾分：
“素齋也吃了，花園也逛了，好茶也喝了！怎的來做客，還不讓人走了？！”
她夫君與張康同品，都是六品上的官職，說話自然有底氣。
這話一出，其他幾位夫人雖不好開口，卻也都看著那仆人，目光裡滿是支持。
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