眾人等得太久了。
杜大人每日早衙都是準時而至，從不延誤。可今日，從卯時等到辰時，那上首的位子始終空著。
有幾個官員忍不住麵麵相覷，交換著疑惑的目光。
可更多的人，卻隻是垂著眼簾，盯著自己麵前的茶盞，仿佛那茶水裡藏著什麼玄機。
沒有人說話。
那沉默，沉甸甸的，壓得人喘不過氣來。
辰時三刻。
一陣腳步聲從廳外傳來。
那腳步聲不疾不徐，沉穩有力，像是踏在每個人心口上。
眾人齊齊抬頭，望向廳門。
陽光從門外斜射進來，將那道身影勾勒得輪廓分明。
蕭珩大步走入。
他今日穿了一身玄青色圓領袍，外罩石青色貂鼠大氅，領口出鋒的皮毛在光下泛著幽暗的光澤。腰間束著鑲玉蹀躞帶，佩著金魚袋——那是三品以上官員才有的殊榮。墨發束起，以玉冠固定，襯得那張棱角分明的臉愈發冷峻。
他的步伐不快，每一步卻都帶著不容置疑的威壓。
身後，是七八名殺氣騰騰的玄衣護衛，腰間刀未出鞘，可那股子淩厲的氣息，隔著數丈都能感受到。
州府大門的守門侍衛見他走來，下意識便想抽刀。
手剛搭上刀柄，便對上蕭珩身後那些護衛的目光——冰冷，銳利，像在看一個死人。
他的手僵住了。
刀半出鞘，進也不是，退也不是。
他想起今日早衙杜大人遲遲未至。
他想起此刻站在他麵前的，是聖上親點的欽差，是那個傳說中已經“失蹤”多日的大理寺卿。
而杜大人……
他的手慢慢從刀柄上滑下來。
由著蕭珩大步流星，跨進了州府大門。
正廳內，鴉雀無聲。
蕭珩徑直走向上首，撩袍落座。
那位置，平日裡是杜文謙坐的。
他端起案上的茶盞，盞中茶水早已涼透。
他也不在意，隻是用杯盞蓋子輕輕撥了撥浮著的茶葉，發出細微的瓷器碰撞聲。
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那聲音像敲在每個人心上。
張康與趙奉分別立於他兩側。
滿廳的官員們，此刻都站了起來。
有人臉色煞白，有人額頭沁汗，有人目光閃爍，有人垂眉斂目。
可更多的人，卻是低垂著眉眼，一副任憑吩咐的模樣。
沉默持續了片刻。
終於，有人站了出來。
那是個四十來歲的官員，穿著緋色官袍，品階不低。
他朝著蕭珩拱了拱手，聲音不大，卻清晰無比：
“蕭大人久不露麵，如今還身陷銅錫鋪命案，此時坐於堂首——恐怕不妥吧？”
話音落下，廳內更靜了。
蕭珩抬起眼，看了那人一眼。
隻是一眼，便讓那官員脊背一涼。
蕭珩慢條斯理地放下茶盞，用杯盞蓋子撇開浮著的茶葉，動作從容。
“哦？”
他的聲音不高，甚至稱得上平和。
“本官乃聖上親點的欽差大臣，奉命南下查辦漕運一案，臨行前聖上親賜王命旗牌——上可斬貪官汙吏，下可調地方兵卒。凡揚州境內一應官員，無論品階高低，皆在本官監察之列。”
他抬起眼簾，望向那個站出來的官員。
那目光不怒自威，隻是平平淡淡地看著他。
卻讓那人額頭沁出冷汗。
“本官不能坐於堂首——”
蕭珩的聲音依舊不高，卻一字一字，沉甸甸地落在這正廳裡。
“何人還能坐於這堂首？”
滿廳寂靜。
落針可聞。
那官員張了張嘴，卻發現自己一個字都說不出來。
他喉結滾動了一下，垂下頭，慢慢退了回去。
這時，又有一人站了出來。
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