下。
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黑暗，無儘的黑暗。
裴君淮恢複意識時，首先感覺到的便是通身刺骨的寒冷。
他緩緩睜開眼眸，發覺自己躺在一處冰洞底部。
深山裡寒氣逼人，呼出的氣息瞬間凝成白霧，裴君淮勉強坐起，檢查傷處，粗略包紮一番。
洞頂的裂口透進一線天光，已經染上了暮色，看來自己昏迷了不短的時間。
四周靜得隻能聽到自己的呼吸聲。
裴君淮靠坐在冰壁旁，開始冷靜回想遇襲的經過。
爭鬥自古難免，他早已習慣明槍暗箭，卻不曾想對方會心狠到拿無辜孩童作為誘餌，簡直慘無人道。若非他冒險折返，那個稚童恐怕已葬身獸腹。
萬幸的是女孩活了下來，代價便是他如今的困境。
裴君淮望著死氣沉沉的冰窟，想起東宮講學時，太傅的教誨：“為君者當如北辰，居其所而眾星共之。太子過於仁厚，是為君之大忌。”
他聞言隻是淡然一笑，不予置評。
寧可負天下人，莫要天下人負之。任誰權衡利弊之下，也斷不會為一介微末賤民之女，拿自己的儲君之位、乃至身家性命作賭。
可裴君淮偏偏這麼做了。
生死一念之間，他不辨身份貴賤，目中所見，隻是一條生命。
濁世之中，偽君子俯拾皆是，真心仁德之人反倒成了異類。良善本為嘉德，卻成了眾人譏嘲的對象，仁善之輩，卻被視作癡愚。他何嘗不知當今世道，善良往往被解讀為軟弱，仁德被曲解為可欺？
無論世情如何，裴君淮始終選擇恪守心中的道義。
他折下一根冰棱作杖，緩緩站起，借助洞頂透下的微光觀察四周，審視目前的處境。
若有人蓄意殺他，儲君墜崖後，必定會暗中派人下來確認生死，山間洞//穴雖然隱蔽，卻非久留之地，得儘快尋出生路。
冰洞有多個分支，四壁光滑，難以攀爬。
裴景越工於心計，借助山中地勢布下了此處天然陷阱，刻意將他逼入了這片死地。
洞口要麼被冰層封死，洞口要麼可勉強容人通過，卻不知通向何方。
裴君淮選擇了一條通道，撐著負傷的身體艱難向前挪動。
通道曲折，冰麵濕滑，他傷勢嚴重，動作牽扯著撕裂般的痛楚，每一步都十分艱難。有幾次險些滑倒，雖然靠著冰杖勉強支撐下來，手臂和背部難免添了新傷。
不知走了多久，前方出現一絲光亮。
裴君淮加快步伐，待到抵達光亮處，心卻沉了下去。
那並非出口，而是另一處較大的洞窟，頂部的裂縫透進天光，四壁卻仍被冰層嚴嚴實實凍住。
裴君淮唇角咳出血。
冰壁映照著青年蒼白而疲憊的臉，他抬手敲擊，冰層很厚，斷絕了他從此地脫困的希望。
天色暗了下來。
入夜後，山野氣溫下降，寒氣更重了。
裴君淮感覺體溫逐漸流失，意識也開始模糊。
他強打精神，繼續尋找可能的逃生之路。
他尋了一個又一個可能通行的山洞，每一回都失望透頂。
長時間的行走使得他的傷勢更加嚴重，失血，寒冷，隨時有喪命的危險。
“真是好計策。”裴君淮輕歎一聲，若是死在這裡，便可被解釋為太子意外遇難。
身軀凍得麻木，腳步也越來越沉重。
他終究體力不支跌坐在地。
意識漸漸渙散，裴君淮倚靠冰壁，思緒變得模糊。
生死邊緣，牽係心頭的並非對死亡的恐懼，亦非對算計之人的怨恨，而是那些他經手的案牘，還沒來得及處置的民生要害。
他放心不下河東道去歲冬日雪災後的重建事宜，今歲特意下令督促各州縣加固房舍、增儲薪柴，不知措施落實得如何？寒冬將至，那些安穩下來的百姓，屋舍可還堅固？能否平安度過這個嚴冬？
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