他忽然發覺自己或許從未真正明了裴嫣的心思，不明了她究竟在畏懼什麼，不明她為何要隱瞞孩子父親。
裴君淮被她攪得心神不寧。
他必須知道真相，向裴嫣確認真相。
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皇帝病了。
大病一場，他又蒼老了許多。頭發全白了，鬆散地束在冠中，麵龐消瘦，眼窩深陷，唯有一雙眼，雖蒙著病氣，卻仍透出經年累月磨礪出的鋒利威嚴。
這是一頭年邁，但利爪猶在的老龍。
“兒臣拜見父皇。”裴君淮恭謹。
皇帝抬了抬手，示意他近前。
“這幾日遞上來的折子，朕看過了。江南水患後續的賑濟，淮南道的布署，還有對那幾個不安分的老臣敲打，你處置得不錯。”
裴君淮自謙：“皆是父皇多年教導，兒臣依例而行，不敢居功。”
“依例而行？”皇帝低笑一聲，引出一陣壓抑的咳嗽。
“依例而行，可鎮不住那些心思各異的魑魅魍魎。你恩威並施，分寸拿捏得恰到好處，該撫的撫得妥帖，該壓的壓得他們不敢吱聲……這手段，已頗有帝王心術了。”
皇帝很是欣慰。
裴君淮平靜：“兒臣隻是謹記父皇教誨，為君者，當以百姓福祉為先。施恩是為安民，立威是為定國。至於具體行事，不過是審時度勢罷了。”
皇帝疲憊的目光落在他身上。
“是啊，審時度勢……朕老了，不服不行。“人上了年紀，便是這般不頂用。一場大病，半條命都跟著去了。”
“父皇言重了。”裴君淮接道，“父皇之威嚴，豈能因病磨滅？在兒臣心中，父皇始終是那位力挽狂瀾的亂世雄主。”
皇帝聽罷，歎了口氣，自嘲一笑：“這些漂亮話，便不必多說了。朕自己的身子，自己清楚。不服老，不行啊……”
“這人一旦上了年紀，許多身後事，便不得不早早思量，安排明白。”
皇帝眼神陡然淩厲，聲音裡含著沉積多年的恨意：
“太子，朕要你做一件事。”
裴君淮心下一凜：“父皇請講，兒臣聽著。”
“魏貴妃，魏令瑜那個女人，朕不放心留她在世間。”
“此女心機深沉，不甘蟄伏，留著遲早是個禍害。等朕去了，你便處死她，給朕殉葬！”
裴君淮驀然抬首，望向皇帝。
殉葬這等陋習，本朝開國時已明令廢止。
皇帝是在擔憂魏貴妃日後為禍麼？不，折辱魏貴妃成了他的執念。
對那個始終不曾真正屈服於帝王威嚴的女人，越是得不到，越是要折斷她的傲骨，生時囚其身心，死後亦要拖入陵寢。
裴君淮隻覺可笑。
皇帝何等虛偽，又何等狠絕。
他的母後出身將門，愚鈍且自傲，這些年開罪了多少人，卻唯獨沒有半分對不住眼前這位帝王。
皇後真心慕他，敬他，為他生兒育女，管理後宮。
皇帝可曾想過，讓皇後死後陪伴身旁？
沒有。
裴君淮沉聲應道：“兒臣遵旨。”
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太子的反應太過平靜，仿佛隻是承接了一道普通的詔令。
皇帝盯著裴君淮看了幾息，想從他臉上找出些端倪，愣是沒尋出半分異象。
貴妃殉葬之事就此告一段落，但帝王的心思向來難以揣度。
靜默了片刻，皇帝再度開口，話鋒陡然一轉：
“朕若去了，你便是新君。”
“登臨大寶，看似風光無限，實則如履薄冰。上位者想要坐得穩，想要堵住天下悠悠眾口，讓那些心懷叵測的朝臣無隙可乘，有一點，至關重要。”
他的目光沉沉落在裴君淮身上。
裴君淮眉目不悅，已然猜到皇帝要說什麼。
“子嗣。”
皇帝吐出的兩個字，重複道：“你必須儘快有子嗣。唯有後繼有人，江山才算穩固，你的帝位才算真正坐實。否則，單是國本二字，便能掀起無儘風波。”
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