火塘裡的柴火在夜風中燒得比平時更快，矮胖弓手每隔一陣就要往火堆裡添幾根新柴。
周蒼靠著石頭坐了很久，看著火焰在木柴表麵跳動的節奏，感覺到身體裡積累的疲勞正在緩慢消退。
北行的路他走了將近三天，加上舊城和末塔的探索，精力的消耗比表麵上看起來的更多。
體力的消耗還在其次，主要是需要思索的東西實在太多了。
陳衛國從帳篷裡出來的時候手裡多了一張紙，是他平時用來記錄要事的便簽。
一般情況下，他都是夾在筆記本裡。
他在火塘邊坐下來，把紙在膝上攤平，用炭筆在上麵畫了幾道線。
周蒼從側麵看了一眼那些線條的走向，能辨認出那是他在臨摹圖上標注的舊道走向和五個觀測點的位置關係。
“你把末塔的圖像位置對應到實際地形上，確認暗色區域的方向是向南？”
陳衛國沒有抬頭，炭筆在紙上繼續畫著。
“圖像中暗色區域的邊界線在向北移動，”周蒼糾正了一下方位：“變的本體在末塔以北，它在向南擴展。”
頓了頓，他繼續說道：
“穩定線是舊城北側邊緣的那條邊界，目前變的本體還沒有越過穩定線，但圖像顯示它在持續向南推進。速度每天大約和普通人行走一天的距離相當。”
陳衛國在紙上標注了一個箭頭，從末塔位置指向舊城北側，然後停下筆看了一會兒。
“按這個速度，變的本體到達穩定線需要多久？”
“穩定線到末塔的距離大約是一天多的腳程，按圖像中的擴展速度，如果速度不變，可能需要幾天時間。”
陳衛國在紙上寫了一個數字，然後把紙折起來收進口袋。
他沒有繼續追問，站起來走回了帳篷。
周蒼知道他會做後續的安排，不需要自己在這上麵多做什麼。
第二天早上，周蒼醒來的時候火塘邊已經有人在了。
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何荼蘼坐在火塘側麵的木樁上，手裡端著一隻碗但沒有喝，視線落在營地外麵的方向上。
他掀開帳篷簾布走出來，在火塘邊蹲下洗了把臉，矮胖弓手遞給他一碗粥。
他喝粥的時候陳衛國從帳篷裡走出來，手裡拿著昨晚那張紙和那本從舊城帶回來的書冊。
他在火塘邊坐下來，把紙攤開，然後用炭筆在紙的下方畫了幾個小符號。
“今天下午我帶人去北邊看一眼。”
陳衛國說道：“蔣成仁那邊昨天傳了消息過來，說臨安附近也出現了類似的地麵變色跡象，位置在舊城穩定線的延長線上。”
“如果兩邊的變化是同一套係統的不同表現，我們需要更準確的現場數據。”
周蒼放下粥碗，看著那張紙上新畫的符號。
那些符號是他之前在暗門之廳塔柱上見過的節點標記，陳衛國把它們用在了地形圖上作為參照點。
“臨安那邊的變色位置和穩定線的延長線吻合？”
“吻合，而且是最近幾天才出現的。”
陳衛國用炭筆在紙上畫了一條連接舊城穩定線和臨安位置的長線。
“蔣成仁的人在做地麵觀測記錄，他們測到的變色擴展速度和你在末塔圖像中看到的速度基本一致。”
周蒼沉默了一會兒。
如果兩處的變化是同源的，那“變”的影響範圍就不僅限於北方舊道沿線，而是沿著一條更長的弧線在擴散。
他把碗放在腳邊，站起來活動了一下肩膀。
“我跟你一起去。舊城和末塔的記錄我可以做對比參照。”
陳衛國看了他一眼，沒有拒絕。
出發的時間定在午後，隨行的人除了陳衛國和周蒼之外，鬼魂之龍也跟著。
何荼蘼則是留在營地繼續整理物資記錄，龍城飛將和矮胖弓手留守。
三個人沿著國道斷口的方向往東北走，穿過之前走過的那片丘陵地帶，在傍晚之前到達了蔣成仁的人所描述的位置。
那片區域位於舊城穩定線延長線的東端，地形是一處緩坡的頂部，坡麵朝南。
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