柏林，皇家歌劇院，頂層包廂。
天鵝絨帷幕厚重，隔絕了樓下池座和包廂的些許喧囂，卻隔不斷那從舞台方向洶湧而來的的喧囂。
意大利語唱腔高亢入雲，管弦樂激昂澎湃，演員們穿著繁複誇張的戲服，在明晃晃的煤氣燈下，用儘全力演繹著一段關於愛情、陰謀與複仇的、發生在遙遠威尼斯的故事。
這是從維也納來的著名劇團巡演，帶來的是威爾第的《弄臣》。據說一票難求，能坐進這頂層包廂的，更是柏林最頂尖的權貴名流。此刻包廂裡視野最佳的位置上，坐著今晚身份最尊貴的觀眾。
特奧多琳德·馮·霍亨索倫。
她今天沒有穿軍服或嚴肅的宮廷禮服，而是換了一身優雅的珍珠灰色晚禮服長裙，領口和袖口綴著細密的蕾絲，銀色的長發盤成了精致的發髻，露出纖長的脖頸和小巧的耳垂，上麵戴著兩枚小小的鑽石耳釘。
她坐得筆直，冰藍色的眼眸專注地投向舞台，似乎完全沉浸在劇情中
塞西莉婭女官長如影隨形，站在包廂後方最不引人注目的陰影裡，穿著一身毫無裝飾的深藍色女官長裙，灰藍色的眼眸平靜地掃視著包廂內外，確保一切都在掌控之中。
克勞德·鮑爾坐在特奧多琳德側後方一步之遙的座位上。這是塞西莉婭安排的位置
既在陛下的隨行範圍之內，又保持著足夠的禮儀距離。他今天也換了衣服，是一身剪裁合體的深色燕尾服，白襯衫，黑領結，頭發梳理整齊，看起來倒也有幾分柏林上流社會紳士的模樣
如果忽略他臉上那幾乎快要實質化的無聊和忍耐，以及眼神裡對台上那些聲嘶力竭的演唱和誇張表演毫不掩飾的評判。
這都什麼玩意……
歌劇。威爾第。《弄臣》。
在他看來，這就是一群穿著奇裝異服的人，在台上用他聽不懂的語言，嚎叫著一些愛來愛去、殺來殺去、哭來哭去的、脫離現實八百裡的狗血故事。
音樂倒是熱鬨，但吵得他腦仁疼。有這功夫他寧願去酒館聽菲力克斯吹牛，或者回辦事處看埃裡希操練那群稽查員，哪怕是對著賬本算錢，都比坐在這裡強。
他今天心情本來是不錯的。
其一，霍夫曼那個老狐狸，《柏林日報》的主編，最近靠著克勞德鮑爾係列報道銷量大漲，廣告費賺得盆滿缽滿
這老小子居然還挺懂事兒，今天下午悄悄派人送來一個不起眼的小牛皮袋，裡麵裝著厚厚一遝嶄新的大額馬克現鈔，附了張便條，隻有一行字：“顧問先生潤筆，不成敬意，盼續佳作。”
數目相當可觀，夠意思。這錢拿得心安理得，輿論引導也是技術活，這是他應得的谘詢費。這筆意外之財，讓他對自己在柏林的生財之道又多了幾分信心。權力變現，古今皆然，方式不同罷了。
其二，就是小德皇突然召他陪同觀看歌劇。起初他有點納悶，這位陛下什麼時候對歌劇感興趣了？但隨即想到，這恐怕不是單純的藝術鑒賞。可能是最近資源總署動作太大，她需要向外界展示一下君臣和諧、“顧問受寵”的姿態，安撫或震懾某些人
也可能是她自己被宮廷生活和政務壓得煩了，想找個由頭出來散散心，順便……嗯，看看他？不管怎樣這是個信號，說明他在她心中的工具人兼有點特別的家夥地位依然穩固，甚至可能因為最近的成績而有所提升。陪伴君主出席這種半公開的高端社交場合本身就是一種身份的象征和認可。
所以儘管對歌劇深惡痛絕，他還是來了，而且儘量穿戴整齊，表現得像個合格的隨從。
但忍耐是有限度的。
舞台上，那個扮演弄臣裡戈萊托的男中音，正用儘全身力氣，捶胸頓足，唱著一大段關於女兒被公爵誘拐、自己複仇心切的詠歎調。
聲音洪亮，情感飽滿，但在克勞德聽來，就像是有人拿著鈍刀子在他耳膜上拉鋸
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