分散在各州，真要集結起來打仗，至少需要半年時間。這半年裡，糧草、軍餉、兵器、馬匹，哪一樣不要錢？國庫現在的銀子，打三個月仗就空了。」
「而且，」蔡文鑫語氣變得凝重，「真打起來，南國會袖手旁觀嗎？妖魔會不趁火打劫嗎？獸人族會老老實實待在西南嗎？龔瑞隻看到半妖族可打，沒看到打完半妖族之後，北朝還能剩下什麼。」
朱婉瑩聽完，沉默片刻，忽然問了一句看似不相關的話：「你覺得蘇子青的十萬禁軍，能擋多少半妖族鐵騎？」
蔡文鑫一愣，旋即明白了朱婉瑩的意思，搖頭笑道：「殿下，太平王的禁軍是精銳中的精銳，一劍破甲十萬不假，可那是單打獨鬥。兩軍對陣，軍陣氣血衝霄，武道強者的實力會被壓製到三成以下。太平王再強，也隻是一人，敵軍百萬，他殺得完嗎？」
他頓了頓，補了一句：「而且，太平王不會同意輕易開戰。」
「為什麼？」朱婉瑩問。
「因為他是匠人。」蔡文鑫說這話時，語氣難得認真，「匠人做事，講究量力而行、循序漸進。他手裡那十萬禁軍，是他百年心血練出來的精兵，他不會拿他們去填無底洞。」
朱婉瑩沒有再問，目光落在輿圖上，久久不語。
蔡文鑫識趣地起身告辭，走到門口時，忽然回頭說了一句：「殿下，您要是真想解決半妖族的問題，光靠朝堂上吵是沒用的。得先換人，再換兵，最後才是打仗。這三步，一步都不能少。」
他笑了笑，恢復那副吊兒郎當的模樣：「當然，這都是我瞎說的，殿下當我放屁就行。」
說完，溜了。
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三日後，一道監國手諭從東宮傳出：太平王蘇子青，加封鎮北大將軍，節製涼、並、雍三州邊軍事務，即日赴任。
這道手諭如同一顆石子投入平靜的湖麵，激起千層浪。
杜浩然在府中聽到消息時，正在喝茶。他的手微微一抖，茶水灑在衣襟上，麵色卻紋絲不動。
「好手段。」他放下茶杯，低聲說了一句。
蘇子青節製三州邊軍，意味著杜浩然在涼、並、雍三州的勢力將被連根拔起。太平王是禁軍統領，手握十萬精銳，又兼武道至聖，他去了邊關，邊軍上下誰敢不服？那些杜浩然安插的刺史、都尉，在蘇子青麵前，不過是土雞瓦狗。
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而且，這道手諭的時機卡得極準——秋收已畢，半妖族即將南下，此時派蘇子青去邊關，名正言順，誰也挑不出毛病。
更妙的是，這道手諭不是朝堂議出來的，而是朱婉瑩直接以監國身份簽發，用的是永樂帝留下的那枚「監國攝政」寶璽。杜浩然就算想反對，也找不到理由——邊事緊急，儲君乾綱獨斷，於禮於法都挑不出錯。
「後生可畏啊。」杜浩然感慨了一句。他說的不是蘇子青，是朱婉瑩。這位攝政百年的嫡長公主，比他想像的還要難纏。
他叫來管家：「去把蔡太尉請來，就說我有要事相商。」
管家應聲而去。杜浩然坐在書房裡，目光落在牆上掛著的北朝輿圖上，久久不語。
涼、並、雍三州，是他經營數十年的根基。蘇子青這一去，等於一把刀架在他脖子上。他必須反擊，但必須巧妙——朱婉瑩不是先帝，不是那個昏庸無能的朱匡衡，她是一手遮天百年的鐵腕儲君，硬碰硬，他沒有勝算。
「那就用軟的。」杜浩然自言自語，嘴角勾起一絲笑意。
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與此同時，扶風侯國，北洲三十一列島。
李嬌站在海邊的礁石上，看著潮水拍打岸壁，海風將她的衣袂吹得獵獵作響。她身量高挑，眉目開闊，周身是久居高位養出的沉穩氣度，不見半分女子的柔媚，隻有執掌一方的篤定與從容。
一封密信從京城送來，她展開看完，麵色平靜，隻是微微頷首。
「蘇子青去邊關了。」她對身邊的幕僚說，「杜浩然不會坐視不管，接下來半年，朝堂上會有一場大戲。」
幕僚小心翼翼地問：「主上要回京嗎？」
李嬌搖頭：「不急。讓他先下棋，我等收官。」
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