老吳的老家在涼州城外三十裡的李家村，家裡還有老婆孩子。他打了三個月的仗，活著，想回去看看。
「你不走？」老吳問。
周伍四搖了搖頭：「我再等等。」
他也不知道自己在等什麼。等劉大活過來？等仗再打起來？等蘇子青再教他磨一次刀？
他隻是在等。
邊軍的營地裡，老卒馬六正在收拾東西。
他在邊軍乾了二十年，從一個十六歲的毛頭小子乾到了現在。打了二十年仗，身上大大小小幾十道傷疤，左耳被削掉了一半，右手斷了兩根手指。他還活著，連他自己都覺得稀奇。
他把自己的東西翻出來——幾件破衣服，一雙爛鞋，一把卷了刃的刀，還有一塊不知道什麼時候攢下來的銀子。他把銀子放在手心裡掂了掂，又收起來了。
旁邊的小兵問他：「馬叔，你不回家？」
馬六搖了搖頭：「回啥家。我家在並州，仗打完了也得走半個月。等走到，冬天都來了。」
「那你留在這兒？」
「留在這兒。太平王說了，要修城。修城給飯吃。」
小兵沉默了。他也想回家，可他知道，回了家也沒飯吃。地裡的莊稼被半妖族的馬蹄踩爛了，顆粒無收。回去也是餓死，不如留在這兒修城，好歹有口吃的。
「我也留下。」小兵說。
馬六看了他一眼，點了點頭。他沒說留下來會怎樣，也沒說回家會怎樣。他隻是在想，二十年了，他好像一直在等。等仗打起來，等仗打完，等回家，等死。等來等去，什麼都沒等到。
可他還活著。活著就得吃飯，吃飯就得乾活。就這麼簡單。
涼州城裡，百姓們陸續從藏身的地窖、山洞裡鑽出來。
三個月前蘇子青下令堅壁清野，周邊村鎮的百姓全部遷入城中。可城裡的日子也不好過——糧食不夠，房子被拆了當擂石，能吃的都吃了。百姓們比當兵的還苦，至少當兵的還有一口樹皮糊糊，百姓們連樹皮都吃不上。
城東的王老漢是最早回來的一批。他的家在涼州城裡，開了一間小小的雜貨鋪。仗打起來的時候，他把鋪子關了，帶著老婆孩子躲進了城北的山洞裡。三個月，他們一家五口就靠著山洞裡存的幾袋糧食和山上的野菜過活。
他回到鋪子的時候，門板被拆走了，窗子碎了，櫃檯被劈成了柴火。鋪子裡空空蕩蕩，連一塊糖都沒剩下。
王老漢站在門口，愣了很久。他老婆在後麵哭，小兒子不懂事，還在問「爹，糖呢？糖哪兒去了？」
他蹲下來，摸了摸兒子的頭：「糖沒了。爹再給你買。」
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「可是鋪子沒了。」
「鋪子沒了，爹再開。」
他站起來，開始收拾。把碎木頭撿到一堆，把破窗戶用木板釘上，把地上的灰掃乾淨。他老婆不哭了，也開始幫忙。小兒子也跟著撿木頭，撿了一塊又一塊，小手臟兮兮的。
他不知道鋪子什麼時候能再開起來，也不知道什麼時候能有糖賣。可他得收拾。不收拾，就什麼都沒有了。
城西的李秀才也在收拾。
他是涼州城裡的教書先生，開了一間私塾，收了十幾個學生。仗打起來的時候，他帶著學生們躲進了城裡的祠堂。三個月，他一邊教孩子們讀書，一邊聽著城頭上的喊殺聲。
他教的是《論語》《孟子》，是「仁義禮智信」，是「捨生取義」。可城頭上的喊殺聲傳來的時候，他不知道該跟孩子們說什麼。說打仗是不對的？說殺人是不好的？可如果沒有那些人在城頭上拚命，他們早就死了。
他帶著學生們回到私塾的時候，房子還在，可窗戶碎了，門也歪了，院子裡堆滿了從城頭上扔下來的碎石。他讓學生們把石頭搬到牆角，一塊一塊地搬。最小的那個孩子才六歲，搬不動大石頭，就撿小石子，一顆一顆地撿，放在牆角，整整齊齊地碼好。
李秀才站在院子裡，看著孩子們搬石頭，忽然想起了一句話——「天下興亡，匹夫有責。」
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