皺眉，有的指指點點，有的小聲嘀咕「異種人」。阿木的耳朵尖尖的，什麼都聽得見。他的臉紅了，不是害羞，是難堪。
虢莉停下來，轉過身，看著那些指指點點的人。
「看什麼看？」她的聲音不大，可帶著一股不容置疑的威壓，「他是朝廷命官的學生，是西原道的良民。誰再多嘴，我請他喝茶。」
沒有人敢說話了。
阿木抬起頭，看著虢莉的背影。他的眼眶紅了，可他沒有哭。他攥緊拳頭，跟在虢莉身後，一步一步地走進帥帳。
帥帳裡，蘇子青坐在案前，左手垂著，右手拿著一支筆，正在批閱文書。他抬起頭，看見虢莉，看見她身後那個低著頭、瑟瑟發抖的少年。
「來了。」蘇子青放下筆，站起來。
虢莉抱拳：「大王，人帶來了。」
蘇子青走到阿木麵前，低頭看著他。阿木不敢抬頭，他的身體在發抖，像一隻被猛獸盯住的小兔子。
「抬起頭。」蘇子青說。
阿木抬起頭，對上蘇子青的目光。他的瞳孔是金色的，在燭火下閃爍著淡淡的光。
蘇子青看著他的眼睛，沉默了很久。
「你叫阿木？」
「是、是。」阿木的聲音在發抖。
「多大了？」
「十五。」
「怕不怕？」
阿木咬著嘴唇，想了想，點了點頭：「怕。」
「怕什麼？」
「怕大人……怕大王覺得我是怪物。」
蘇子青看著他，嘴角微微翹了一下。
「你不是怪物。」他說，「怪物不會怕。你會怕，你是人。」
阿木的眼淚一下子就掉下來了。他低下頭，用手背胡亂地抹著眼睛，肩膀一聳一聳地抖。
虢莉站在旁邊，看著這一幕，忽然覺得鼻子有點酸。她想起一百年前，子言哥哥也是這樣對她說——「你不是怪物，你是扶風侯。」不，那是李嬌。對她，子言哥哥說的是「你是虢家女公子，不是隻會躲在工坊裡的小姑娘」。好像差不多，又好像不太一樣。
「阿木，」蘇子青伸出手，拍了拍他的肩膀，「從今天起，你留在涼州城。虢提轄教不了你的，我來教。」
虢莉一愣：「子言哥哥，您的手……」
「無礙！不妨礙我教學。」蘇子青擺了擺手說道。
阿木抬起頭，眼睛紅紅的，可亮得像星星。
「謝謝大王！」
「別叫我大王。」蘇子青坐下來，重新拿起筆，「叫先生。」
京城，杜府。
杜浩然收到了涼州的密報。異種人天才阿木，五天鍛體，一天通竅，一月聚氣。蘇子青親自把他留在涼州城，要收他做學生。
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杜浩然把密報看了一遍，又看了一遍，然後放下，端起茶杯。茶已經涼了，他沒叫人換，隻是端在手裡，慢慢地喝著。
「程昱，」他喊。
幕僚程昱從外間進來，躬身行禮：「東翁。」
「蘇子青收了個異種人做學生。」杜浩然的聲音很低，聽不出情緒，「你覺得，這是好事還是壞事？」
程昱想了想，小心翼翼地說：「蘇子青收異種人做學生，朝堂上的人會說他不顧人倫、與異類為伍。這對他的名聲不利。」
「名聲？」杜浩然冷笑了一聲，「蘇子青什麼時候在乎過名聲？他在涼州殺了五千個逃兵，朝堂上的人說他殘暴。他收留異種人，朝堂上的人會說他不分種族。可那又怎樣？殿下護著他，誰也動不了他。」
程昱低下頭，不敢接話。
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