赤焰虎的時候，差點被燒掉眉毛。
「躲！」虢莉在旁邊喊。
阿木一個翻滾，躲開了赤焰虎噴出的火球。火球砸在他身後的樹上，整棵樹燒了起來。阿木爬起來，手裡的鐵劍已經被烤得發燙，可他不敢鬆手。
赤焰虎撲過來了。阿木側身躲開，鐵劍橫斬，斬在虎背上，火星四濺——赤焰虎的皮比鐵背狼還厚，鐵劍根本砍不進去。虎爪拍過來，阿木來不及躲，被拍飛了出去，撞在一棵樹上，嘴裡湧出一口血。
「阿木！」虢莉拔劍要上。
「大人，別過來！」阿木爬起來，擦了擦嘴角的血，握緊鐵劍，衝向赤焰虎。這一次他沒有砍，而是刺。鐵劍刺入赤焰虎的眼睛，血噴了出來。赤焰虎哀嚎一聲，倒地抽搐，不動了。
阿木跪在地上，大口大口地喘氣。他的左臂被虎爪劃了一道口子，血流了一袖子，可他沒喊疼。
「大人，」他抬起頭，金色的瞳孔裡有一種說不清的情緒，「我贏了。」
虢莉走過去，蹲下來，給他包紮傷口。
「你贏了。」她說，「可你差點死了。」
「可我沒死。」阿木咧嘴笑了，露出一口白牙，「大人，我是不是變強了？」
虢莉看著他，忽然想起了一百年前的自己。那時候她也這樣問蘇子青——「子言哥哥，我是不是變強了？」蘇子青看了她一眼，說：「嗯。可還不夠。」
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「還不夠。」虢莉說，「你離變強，還差得遠。」
阿木的笑容僵住了。他低下頭，看著自己被包紮好的左臂，沉默了一會兒。
「那我會變得更強的。」他說，「強到大人覺得夠了為止。」
涼州城，帥帳。
蘇子青收到了京城的密信。朱婉瑩要跟南國結盟，杜浩然沒有反對，可暗地裡在接觸南國使臣。他把信看完，折好，收進懷裡。
「趙虎，」他喊。
趙虎掀簾進來：「大王。」
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