永明一百二十八年，立夏。
京城，太廟。
朱婉麗已經很久沒有出過太廟了。
她是北朝皇室宗正，掌管皇室族譜、宗廟祭祀、皇族事務。這個職位聽起來尊貴，實際上是個閒差——沒有實權，沒有兵權，甚至連朝堂都不用上。可北朝上下，沒有一個人敢輕視她。因為她還有一個身份：十三境古聖，棋聖。以及——蘇子青與李嬌共同的師尊。
一百二十年前，半妖族大舉南侵，兵臨京城。當時的北朝危在旦夕，滿朝文武束手無策。朱婉麗時年三千八百餘歲，早已是十三境古聖，她獨自一人登上京城城頭，手持棋盤，以天地為局，以星辰為子，布下星羅大陣。十七子落下，半妖族十位聖者當場隕落，餘者倉皇北逃。那一戰，朱婉麗名震天下，被尊為「北朝守護神」。
從那以後，她再也沒有出過手。不是不能出手，是不需要出手。有她在，半妖族就不敢傾巢而出。她是北朝的核武器，是懸在半妖族頭頂一把劍。劍不出鞘，才是最可怕的。
可少有人知道，她的身體已經撐不了太久了。四千五百年的歲月，數十次重傷，讓她的壽元大幅折損。十三境古聖本該有萬年壽元，可她如今隻剩下不到一千五百年可活。她住在太廟裡，每日焚香靜坐，以棋養心，不是為了避世，是為了多活幾年。
也正因如此，她花了百年時間，精心挑選並培養了兩個人——蘇子青與李嬌。她要讓帝國雙璧，在自己倒下之後，撐起北朝的天空。
可今天，她出太廟了。
「姑姑。」朱婉瑩站在太廟門口，親自迎接。她雖然是攝政百年的嫡長公主，可在朱婉麗麵前，她不敢端架子。不是怕，是敬。這位三皇叔家的女兒，比她年長四千餘年，比她在位的時間長，比她對北朝的貢獻大。於公於私，她都該敬。
太廟的門緩緩打開。
朱婉麗從門內走了出來。
她穿著一件月白色的寬袖長袍，腰間束著一條墨色的絲絛，襯得腰肢盈盈一握。長發並未完全挽起，隻以一支碧玉簪鬆鬆地簪了半髻，餘下的青絲如墨瀑般垂落在肩後。她的麵容不似尋常武者那般稜角分明，而是線條柔和，眉如遠山，目若秋水，鼻樑秀挺，唇色嫣然。肌膚白皙如玉，不見半分歲月的痕跡，反而有一種熟透了的桃子般的豐潤光澤。
她看起來不過三十許人，可那雙眼睛裡沉澱著的，是四千五百年光陰淬鏈出的通透與淡然。她不怒自威，不笑自親，站在那裡，便有一種讓人不敢輕慢、又忍不住想親近的氣度。
朱婉瑩看著她，有一瞬間的失神。她從小就知道姑姑很美，可每次見麵，還是會被這種美震懾住。不是那種咄咄逼人的美，而是一種溫潤的、雍容的、讓人如沐春風卻又不敢褻瀆的美。
「殿下不必多禮。」朱婉麗的聲音很輕，帶著一絲蘇州女子特有的軟糯，像春雨落在青石板上的聲音，溫潤好聽。她的唇角微微上揚，露出一抹淺淡的笑意，那雙秋水般的眸子看著朱婉瑩，像是在看一個長大了的孩子。
朱婉瑩回過神來，斂衽行禮：「姑姑，打擾您清修了。」
「談不上打擾。」朱婉麗伸出手，輕輕扶了扶朱婉瑩的臂彎，動作優雅而自然，「你找我，什麼事？」
朱婉瑩沒有繞彎子：「姑姑，半妖族明年秋天可能要再次南下。蘇子青傷了，李嬌在東海，朝堂上杜浩然掣肘，我需要一個人坐鎮京城。」
聽到「蘇子青」三個字，朱婉麗的眉頭微微蹙了一下。那雙溫婉的眸子裡，閃過一絲心疼。
「子青傷了？怎麼傷的？」
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朱婉瑩將涼州之戰的事簡要說了——蘇子青以一敵三，斬二聖重創一聖，為救袍澤衝進軍陣，被軍陣所傷，左臂道傷難愈。
朱婉麗聽完，沉默了很久。她的手指輕輕撚動袖口，那是她年輕時養成的習慣——每次為弟子擔憂時，都會不自覺地做這個動作。
「那孩子，」她低聲說，聲音裡帶著一絲哽咽，「從小就不知道惜命。嬌兒呢？她還好嗎？」
「李將軍在東海，燒了半妖族的補給線，牽製了他們的海路。」朱婉瑩頓了頓，「姑姑，您培養的這兩個人，是北朝最鋒利的劍。」
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