——他以一身修為化作薪柴，助燃了北朝氣運之火。他的魂魄也融入了皇宮大陣，成了陣靈。從此，他再也無法踏出皇城一步。
不是不能，是一出皇城，陣靈離位，皇宮大陣就會崩潰，氣運之火就會熄滅。他的飛升之路，徹底斷了。
可他不後悔。
因為他答應過那個人——活出個人樣來。他活了，活成了北朝最鋒利的刀，活成了成祖皇帝最信任的人，活成了殿下的老師，活成了安國郡公。他活出了人樣，比任何人都像人。
「老師，」朱婉瑩的聲音打斷了他的思緒，「您後悔嗎？」
朱維偉沉默了很久。
「殿下，臣是太監。太監沒有後代，沒有家族，沒有退路。臣隻有北朝。成祖皇帝把北朝交給臣，臣就替成祖皇帝守住北朝。殿下是北朝的未來，臣就替殿下守住殿下。」
他的聲音很平靜，沒有慷慨激昂，沒有悲壯蒼涼。隻是在說一件他做了幾千年、早已習慣的事。
朱婉瑩的眼眶紅了。
「老師……」
「殿下別哭。」朱維偉的聲音依然很低很沉，可那低沉裡有一絲不易察覺的溫柔，「您是北朝之主，不能哭。」
直指繡衣的衙門在皇城西北角，一座不起眼的灰磚小樓。沒有招牌，沒有門匾，甚至連門口的台階都比別處矮了幾分。路過的人不會多看一眼，可朝堂上的每一個人都知道——這座小樓裡，藏著北朝最可怕的秘密。
朱維偉回到衙門的時候，他的副手程頤已經等在那裡了。
程頤不是太監，是朱維偉從江湖上撿回來的孤兒，跟了他三百年，從一個小娃娃長成了如今的直指繡衣副指揮使。他是朱維偉最信任的人，也是直指繡衣裡除了朱維偉之外，唯一知道所有秘密的人。
「義父，」程頤抱拳，「杜府有動靜了。」
朱維偉坐下，端起茶杯。
「說。」
「杜浩然的幕僚程昱，三天前秘密出城，去了並州。他在並州待了兩天，見了周茂。兩人密談了三個時辰，內容不詳。程昱回京後，直接去了杜府，沒有去別的地方。」
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朱維偉放下茶杯。
「周茂。並州刺史，杜浩然的女婿。」
「是。」
「還有呢？」
「還有，兵部左侍郎孫仲——不是被調走的那個孫仲，是另一個孫仲——最近跟戶部的幾個人走得很近。戶部尚書錢益，是杜浩然的門生。他們在一起吃了三次飯，每次都沒有外人。」
朱維偉沉默了片刻。
「繼續盯著。不要打草驚蛇。」
「是。」
程頤轉身要走，朱維偉又叫住他。
「頤兒。」
程頤停下來，轉過身。
「殿下要動杜浩然了。不是小動，是大動。我們盯緊了，不要漏掉任何一條線。」
程頤的臉色變了變，可他什麼都沒問，隻是抱拳：「義父放心。」
杜府。
杜浩然坐在書房裡，麵前攤著一份名單。名單上寫著朝堂上所有三品以上官員的名字，他用紅筆圈了幾個，又用墨筆劃掉幾個。
「程昱，」他喊。
程昱從外間進來，躬身行禮：「東翁。」
「朱維偉那邊有動靜嗎？」
程昱搖了搖頭：「沒有。直指繡衣最近很安靜，沒有抓人，沒有抄家，連例行巡查都少了。」
杜浩然的眉頭皺了起來。
「太安靜了。」他低聲說，「安靜得不正常。」
程昱小心翼翼地問：「東翁，您懷疑朱維偉在盯著我們？」
「不是懷疑，是肯定。」杜浩然站起來，走到窗前，「朱維偉是成祖皇帝留下來的人，跟了殿下這麼多年，他不會什麼都不做。他太安靜了，一定是在等什麼。」
「等什麼？」
「等我犯錯。」杜浩然轉過身，目光冷厲，「所以我不能犯錯。什麼都不要做，等。等到殿下不耐煩了，等到朱維偉放鬆了，我們再出手。」
涼州，帥帳。
蘇子青不知道京城發生的事。他隻知道，阿木的劍法進步得越來越快了。
少年每天天不亮就起來練劍，練到太陽落山，練到星星出來。他的手磨出了血泡，血泡破了結痂，結痂又磨破，可他從來不喊疼。
「先生，」阿木停下來，喘著粗氣，「我今天練得怎麼樣？」
蘇子青看著他，沉默了片刻。
「比昨天好。」
阿木咧嘴笑了：「那明天會比今天更好嗎？」
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