西原道的防務不能鬆懈。
半妖族能來一次，就能來兩次。上次來了一百三十七人，下次可能來一千三百七十人。她手底下有兩萬邊軍，加上蘇子青留下的一千禁衛軍，兵力足夠。可兵力足夠，不代表萬無一失。西原道地廣人稀，邊境線長，半妖族想滲透，總能找到漏洞。
「阿狼，」她喊。
阿狼從外麵跑進來：「大人。」
「從今天起，西原道邊境增設哨卡。每隔三十裡設一個，白天兩個，晚上四個。一有動靜，立刻報警。」
阿狼抱拳：「是！」
虢莉站在營房門口，看著遠處灰濛濛的天。雪已經停了，太陽從雲層後麵探出頭來，照在雪地上，白茫茫的。她想起蘇子青信裡說的——「年後，本王去看你。」她不知道他會不會真的來，可她想讓他看到，西原道被她守得很好。
「大人，」阿狼又跑回來，「村裡來了幾個異種人，說是從北邊逃過來的。大人，我們收不收？」
虢莉看著他，沉默了片刻。「收。隻要來了，就收。西原道不缺地，不缺糧，不缺活乾。缺的是人。」
阿狼抱拳：「是！」
涼州，帥帳。
趙虎站在院子裡，看著阿木練劍。阿木的劍法越來越好了，一招一式都有板有眼，金色的瞳孔在陽光下閃爍著光。他的修為已經穩定在蘊神境，距離通玄境還有一段距離，可趙虎覺得，以他的天賦，突破隻是時間問題。
「阿木，」趙虎喊。
阿木停下來，跑過來：「趙將軍。」
「大王來信了。讓你好好練劍，不要偷懶。年後，大王可能來看你。」
阿木的眼睛亮了。「真的？」
「大王說的，應該不會假。」
阿木用力地點了點頭，拿起木劍，繼續練。他練得更認真了，每一劍都全力以赴。他要讓先生看到，他沒有偷懶，他的劍法進步了。
趙虎站在旁邊，看著他的背影，心裡想：這孩子，將來一定能成大器。
京城，直指繡衣衙門。
朱維偉坐在值房裡，麵前攤著周茂入京請罪的密報。他把密報看了一遍，放下，端起茶杯。
「義父，」程頤站在一旁，「周茂入京了。青山縣的三千人撤了。」
朱維偉喝了一口茶。「撤了就好。他們不走，殿下不好辦。他們走了，殿下就能騰出手來，做別的事了。」
「義父，杜浩然這是認輸了？」
「認輸？」朱維偉放下茶杯，「他不會認輸。他隻是換了個打法。明的不行，就來暗的。暗的不行，就來陰的。杜浩然這個人，你跟他鬥了這麼多年，還不了解他？」
程頤沉默了片刻。「義父，那咱們接下來盯著誰？」
「盯著周茂。」朱維偉站起來，走到窗前，「他回了並州，可他的心還在京城。他是杜浩然的女婿，杜浩然的事，少不了他。還有，盯著杜浩然門下的人。他們不會因為一次失利就偃旗息鼓。他們一定會找機會翻盤。」
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次日早朝。
太和殿上，群臣分列兩班。朱婉瑩坐在珠簾之後，目光沉凝如淵。
周茂跪在殿中，手捧請罪摺子，聲音洪亮。
「臣周茂，無能之至。青山縣匪患，臣剿之數月，未見成效。臣辜負聖恩，罪該萬死。懇請殿下降罪。」
朝堂上一片寂靜。所有人的目光都落在珠簾上，等著殿下的反應。
朱婉瑩的聲音從珠簾後傳出來，不高不低：「周卿，青山縣的匪，剿了幾個月，剿了多少？」
周茂低下頭：「回殿下，臣無能，一匪未獲。」
朝堂上一片譁然。一匪未獲？三千歸元境駐紮了兩個月，一匪未獲？這不是剿匪，這是去度假的。
杜浩然的臉色變了。他沒有想到周茂會說「一匪未獲」。他讓周茂不要辯解，不要推脫，可沒說讓他把話說得這麼絕。一匪未獲，等於承認自己無能。無能，就是失職。失職，就可以治罪。
朱婉瑩的聲音再次響起：「一匪未獲？那周卿在青山縣兩個月，做了什麼？」
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