永明一百三十年，三月初三。
西原道的春天終於來了。山上的雪化盡了，草芽鋪滿了山坡，遠遠望去一片嫩綠。阿木站在營房後麵的山坡上，手裡握著木劍，閉著眼睛，感受著體內的靈力流轉。
歸元境。他已經在這個境界上穩固了一個月。
二十歲的歸元境。這個年紀放在北朝，是足以震動朝野的成就。上一個二十歲突破歸元境的人，還是前朝開國太祖——那位後來破碎虛空、飛升上界的傳奇人物。尋常武者窮其一生，能在百歲前踏入歸元境，便已是各大家族爭相拉攏的青年俊傑。虢莉八十歲突破歸元境，就被稱為北朝百年難遇的天驕。而阿木，二十歲。
他不知道自己有多驚人。他隻知道自己還不夠強。
「阿木，」虢莉的聲音從身後傳來，「又在練劍？」 （由於緩存原因，請用戶直接瀏覽器訪問 讀小說就上，.超順暢 網站，觀看最快的章節更新）
阿木睜開眼睛，轉過身。虢莉穿著一身素色勁裝，腰間掛著劍，左臂垂著，右手按著劍柄。她的頭髮被風吹亂了，幾縷碎發貼在臉頰上，她沒有伸手去理。
「虢大人，」阿木低下頭，「我想變強。」
虢莉走到他身邊，並肩站著，看著遠處的山。「你已經很強了。歸元境，二十歲。北朝歷史上，這個年紀突破歸元境的，隻有前朝太祖一人。」
「不夠。」阿木的聲音很輕，「先生說過，歸元境隻是開始。前麵的路還長。」
虢莉看著他，沉默了片刻。「你先生說得對。歸元境隻是開始。可你急什麼？你才二十歲。你先生二十歲的時候，也才剛剛摸到歸元境的門檻。他突破歸元境，比你晚了兩年。」
阿木抬起頭，金色的瞳孔裡閃過一絲光。「先生二十歲的時候，也是歸元境？」
「嗯。他用了兩年多。」虢莉嘴角微微翹了一下，「你用了不到兩年。你比他快。」
阿木低下頭，看著手裡的木劍。「可先生是先生。我不是先生。」
虢莉伸出手，摸了摸他的頭。「你不用成為你先生。你成為你自己就夠了。」
阿木的眼眶紅了，可他沒哭。他已經不是那個動不動就哭的少年了。他用力地點了點頭，拿起木劍，繼續練。
涼州，帥帳。
程新到任已經兩個月了。
這兩個月裡，他整頓了邊防，訓練了士卒，裁汰了老弱，提拔了壯勇。涼州的軍心漸漸穩定下來，可他知道，將士們心裡還裝著蘇子青。不是他不好，是蘇子青太好。一個人在涼州打了三個月的仗，斬了兩個古聖，斷了一條胳膊，救了無數袍澤。這樣的人，不是誰都能取代的。
「程將軍，」親兵跑進來，「王大人求見。」
程新轉過身，看見王銘從遠處走來。王銘穿著一身官服，麵色平靜，可眼睛裡有一絲不易察覺的憂慮。
「王大人，」程新拱了拱手，「有事？」
王銘走進帥帳，從袖中取出一封信，遞給程新。「京城的信。殿下讓您加強涼州防務，半妖族可能提前南下。」
程新接過信，看了一遍，眉頭皺了起來。「提前南下？往年都是秋天，今年怎麼提前了？」
「不知道。」王銘搖了搖頭，「可殿下既然這麼說了，一定是有消息。我們不能不防。」
程新點了點頭。「傳令下去，涼州全軍戒備。邊境哨卡增加一倍，斥候探出三百裡。一有動靜，立刻上報。」
青衫國，太平王府。
蘇子青坐在工坊裡，手裡拿著一塊檀木，慢慢地雕著。他雕的是一把木劍，劍身修長，劍刃鋒利。他的左手使不上力，隻能用右手握著刻刀，動作很慢，可每一刀都很穩。
「大王，」浮丘伯站在門口，「京城的信。」
蘇子青放下刻刀，接過信。信是蔡文鑫寫的，不長，隻有幾行字：「半妖族可能提前南下。殿下已令程新加強涼州防務。大王在青衫國安心養傷，朝堂上的事，有臣。」
蘇子青把信看了兩遍，折好，收進懷裡。
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「浮丘伯，」他喊。
浮丘伯從門外探進頭來：「大王。」
「給程新寫信。告訴他，涼州的防務不能隻靠城牆和兵力。半妖族的王境強者，不是普通士卒能對付的。讓他向朝廷請求增派聖者支援。」
浮丘伯抱拳：「老奴這就去寫。」
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