永明一百三十年，五月十二。
南荒妖獸暴動的消息傳到京城時，朱婉瑩正在批閱奏章。她把急報看了一遍，麵色不變，可蔡文鑫注意到，她握筆的手指收緊了幾分。
「殿下，妖獸暴動規模不小。青衫國和安南王已經出兵了，蘇牧以平妖校尉之職，帶一萬青衫軍在白石鎮擋住了第一波攻勢。」蔡文鑫小心翼翼地說，「可校尉是從六品，轄製一萬兵馬已是極限。殿下從京城調了三千禁軍，又從南荒附近三州調了三萬郡兵，加上青衫國的一萬，一共四萬三千兵馬。蘇牧一個從六品的校尉，轄製四萬三千兵馬，名不正言不順。」
朱婉瑩放下筆。「擬旨。加封蘇牧為平妖偏將軍，正五品，統率南荒諸軍，全權平定妖獸暴動。」
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蔡文鑫愣了一下。「偏將軍？正五品？殿下，蘇牧才二十歲……」
「二十歲怎麼了？太平王二十歲的時候，已經是禁軍統領了。」朱婉瑩看著他，「他是太平王的學生，不會差。」
蔡文鑫低下頭。「臣這就去擬旨。」
「慢著。」朱婉瑩叫住他，「從京城禁軍中撥三千精銳，南下支援。再從南荒附近三州調三萬郡兵，歸蘇牧轄製。傳令青衫國和安南王府，讓他們選派得力乾將，協助蘇牧。」
蔡文鑫抱拳：「臣遵旨。」
青衫國·太平王府。
姚佳明快步走進工坊，手裡捧著一道聖旨。「君上，殿下旨意。加封蘇牧為平妖偏將軍，正五品，統率南荒諸軍，全權平定妖獸暴動。從京城調三千禁軍，從南荒附近三州調三萬郡兵，歸蘇牧調遣。」
蘇子青放下刻刀，接過聖旨，看了一遍。
「正五品。」他的聲音很平靜，「殿下倒是捨得。」
「君上，殿下還讓臣選派得力乾將，協助蘇牧。」
蘇子青沉默了片刻。「從青衫軍中選七名登峰境的典軍校尉，歸蘇牧調遣。」
姚佳明愣了一下。「七名登峰境？君上，青衫軍一共隻有十名登峰境，您一下子調走七名……」
「夠了。」蘇子青打斷了他，「青衫國有本王在，用不著那麼多人。南荒需要他們。」
姚佳明抱拳：「臣遵旨。」
蘇子青站起來，走到窗前。窗外桃花已經落儘了，樹上結滿了青澀的小桃子。他想起蘇牧第一次來涼州城的樣子——縮在虢莉身後，低著頭，不敢看周圍的人。現在他要統率四萬三千兵馬，正五品的偏將軍，去平定妖獸暴動。
「浮丘伯。」他喊。
浮丘伯從門外探進頭來：「大王。」
「你去南荒。暗中保護蘇牧。不到萬不得已，不要出手。」
浮丘伯愣了一下。「大王，老奴去了，您身邊就沒人了。」
「本王身邊不需要人。」蘇子青轉過身，「他需要。」
浮丘伯看著蘇子青的眼睛，沉默了片刻，抱拳：「老奴遵旨。」
安南王府。
安南王朱桓也收到了殿下的旨意。他把旨意看了一遍，放下，端起茶杯。
「父王，」朱靈昭站在他麵前，「殿下加封阿木為平妖偏將軍？」
「嗯。正五品。」朱桓看著她，「你眼光不錯。」
朱靈昭的臉紅了。「父王……」
「從安南軍中挑十名蛻凡境的騎都尉，歸蘇牧調遣。」朱桓放下茶杯，「你跟著他，幫他看著。他年輕，沒經驗，容易出錯。你幫他兜著。」
朱靈昭抬起頭。「父王，您不反對？」
「反對什麼？」朱桓看著她，「反對你跟著他？本王是過來人。你母妃當年也是跟著本王出生入死，才走到一起的。本王不反對。可你要答應本王，活著回來。」
朱靈昭的眼眶紅了。「女兒答應您。」
南荒·臨時帥帳。
蘇牧站在輿圖前，麵前是一張鋪開的地圖，上麵標註著妖獸的動向、百姓的撤離路線、兵力的部署。他的身上還纏著繃帶，左臂的傷口沒有完全癒合，動一下還會疼。可他不能停。停了，就會死更多人。
「阿木，」朱靈昭走進帥帳，手裡捧著一遝文書，「殿下的旨意到了。加封你為平妖偏將軍，正五品，統率南荒諸軍。京城三千禁軍，南荒附近三州三萬郡兵，都歸你調遣。青衫國派了七名登峰境的典軍校尉，安南王府派了十名蛻凡境的騎都尉。」
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