永明一百三十年，六月十五。
青衫國，太平王府。
蘇子青坐在工坊裡，手裡拿著一塊檀木，慢慢地雕著。他雕的是一枚平安扣，檀木的，溫潤細膩。他的左手垂著，用不上力，隻能用右手握著刻刀，動作很慢，可每一刀都很穩。
「君上，」姚佳明站在門口，麵色凝重，「京城的密報。」
蘇子青放下刻刀，接過密報，看了一遍。他的麵色不變，可姚佳明注意到，他的手微微頓了一下。
密報上寫著：直指繡衣已重新清查青衫國武道強者名單。除了已知的浮丘伯、阿福之外，又查出了太平王府護院夥計十二人，皆為十二境天通境。護衛隊長一人，十三境古聖。青衫國八境以上強者，實際總數已達三十六人。其中古聖兩人，半聖一人，知天命境一人，天通境十二人，長生境五人，蛻凡境八人，登峰境七人。
蘇子青把密報折好，收進懷裡。
「姚相，」他開口，「殿下知道了。」
姚佳明低下頭。「君上，殿下會不會……」
「會。」蘇子青站起來，走到窗前，「她會猜忌，會不安，會憤怒。可她不會現在動手。南荒還在打仗，半妖族還在邊境，她需要孤。至少現在需要。」
姚佳明沉默了片刻。「君上，那南荒平定之後呢？」
蘇子青沒有回答。他看著窗外的月亮，月光如水，照在院子裡的青石板上。他想起朱婉瑩小時候的樣子，想起她叫他「子言哥哥」時的聲音，想起她伸出小指跟他拉鉤時的笑容。
「南荒平定之後，」他的聲音很輕，「她會動手。」
姚佳明的臉色白了。「君上，那您……」
「孤不怪她。」蘇子青轉過身，「她是帝王。帝王的心，是石頭做的。孤早就知道。」
京城，東宮偏殿。
朱婉瑩麵前攤著直指繡衣送來的最新名單。她把名單看了三遍，一個字一個字地看。然後放下，站起來，走到窗前。窗外月光如水，照在院子裡的槐樹上，樹葉沙沙作響。
「三十六人。」她的聲音很低，「兩個古聖，一個半聖，一個知天命，十二個天通境。青衫國八境以上的強者，有三十六人。而孤的直指繡衣，幾年了，隻查到了八個。」
蔡文鑫站在一旁，低著頭，不敢說話。
「蘇子青，」朱婉瑩轉過身，看著案上那方檀木包角，「你到底想乾什麼？你藏了這麼多人，是想造反嗎？」
沒有人回答。偏殿裡安靜得可怕。
「文鑫，」她開口，「你說，蘇子青為什麼要藏這麼多人？」
蔡文鑫沉默了很久。「殿下，臣覺得，太平王可能隻是不想惹人閒話。畢竟，青衫國是他的封地，他在自己封地裡養多少人，是他的自由。」
「自由？」朱婉瑩冷笑了一聲，「他是孤的臣子。他的封地，是孤給他的。他的一切，都是孤給的。他有什麼自由？」
蔡文鑫不敢接話。
朱婉瑩走回案前，坐下。她的手指在案角上叩擊，一下，一下，很慢，很穩。
「傳旨，」她拿起筆，「讓直指繡衣繼續清查青衫國。一個都不要漏。另外，讓明武王在京城多住些日子。南荒平定之前，不要回北疆。」
蔡文鑫愣了一下。「殿下，您這是……」
「孤這是在做準備。」朱婉瑩放下筆，「南荒平定之後，孤要跟蘇子青好好算算這筆帳。」
宗正府。
朱厚照坐在書房裡，麵前攤著京城的密報。他看了一遍，放下，端起茶杯。
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「王爺，」副將站在一旁，「殿下讓您在京城多住些日子。南荒平定之前，不要回北疆。」
朱厚照喝了一口茶。「知道了。」
「王爺，殿下這是要……」
「這是要動手。」朱厚照放下茶杯，「殿下要對太平王動手了。她讓孤留在京城，是要孤做她的刀。」
副將的臉色變了。「王爺，您幫不幫？」
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