“弗朗西斯。”老國王問道，“你覺得阿裡巴巴說的‘攘外必先安內’，有道理嗎？”
弗朗西斯堅定地回道：“回父王，兒臣覺得有道理！
北伐大軍開拔在即，如果後方不穩，前線的將士們就不能安心打仗。
王都現在的情況，確實不太穩。
黃昏帷幕盤踞多年，滲透到了很多領域。
治安局、城防軍、甚至朝堂上，都有人跟他們有勾連。
這些人如果不先清理掉，北伐的時候，前方吃緊，他們在後方緊吃，後果不堪設想。”
“那你打算怎麼做？”
“兒臣打算……從黃昏帷幕入手。先把這顆毒瘤拔掉，再順著他們的關係網，把那些跟他們有勾連的官員一個一個揪出來。”
“你就不怕拔蘿卜帶出泥，把朝堂攪得天翻地覆？”
“父王，兒臣怕。但兒臣更怕北伐打到一半，有人在背後捅刀子。”
老國王又沉默了，像是在考慮著什麼。
弗朗西斯的手心全是汗。
他不知道父王在想什麼，不知道父王對阿裡巴巴的看法，不知道父王對自己的態度。
父王在這個節骨眼上召見他和阿裡巴巴，絕不隻是為了問幾個問題、聽一番分析。
“弗朗西斯。”
“兒臣在。”
“你這次去西境，收獲如何？”
弗朗西斯心中一凜。
父王沒有繼續剛才的話題，而是突然問起西境之行，這是在試探他對西境局勢的判斷，還是在試探他跟西境領主的關係？
林恩倒是覺得，錫德裡克九世重新重視起這個八王子！
此前在大殿上，錫德裡克九世痛批八王子，導致八王子失勢，而八王子近期的表現，或許讓錫德裡克九世有了改觀？
【‘娛樂至死’：老八能上位，那哈基恩絕對是從龍之功！】
【‘聰明絕頂’：老八要是趕在北伐前當國王，那還北伐什麼？國王都被哈基恩給魅惑了！】
林恩覺得，錫德裡克九世雖然對八王子有所改觀，但未必要傳位給八王子。
他繼續默默觀察這對王室父子……
弗朗西斯回話道：“回父王，兒臣這次去西境，收獲不小。
西境領主文森特·溫菲爾德對兒臣頗為友善，白獅艦隊司令麥克阿瑟·道格拉斯也跟兒臣談了不少關於海上防務的事。
兒臣還跟西境的商界、學界人士有過交流，對西境的經濟、社會、文化有了更深入的了解。”
“文森特對你的態度如何？”
“他……對兒臣很客氣。”
老國王“嗯”了一聲。
“你這次在西境遇刺的事，查得怎麼樣了？”
弗朗西斯的臉色沉了下來：“回父王，刺客當場自儘，沒有留下活口。西境領主文森特正在追查，但目前還沒有明確的線索。”
“你覺得是誰乾的？”
“兒臣……不好說。但在兒臣遇刺之後，黃昏帷幕的人立刻跳出來，要跟兒臣作對。兒臣覺得，這件事跟黃昏帷幕脫不了乾係。”
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“黃昏帷幕……”老國王喃喃道，“已經到了敢對我的兒子動手的地步了嗎……”
弗朗西斯和林恩覺得，事情有轉機！
“所以你就讓阿裡巴巴去查抄他們的產業？”
“是。兒臣覺得，如果不趁現在打擊他們的氣焰，等他們再做大一些，就更難收拾了。”
“你就沒想過，他們狗急跳牆？”
“父王，兒臣想過。但兒臣更想過，如果連一個小小的地下組織都不敢動，還談什麼北伐、談什麼掃滅逆賊林恩？”
老國王歎道：“弗朗西斯，你長大了。”
這句話說得很輕，像是從喉嚨裡漏出來的一口氣。
但弗朗西斯聽清了，每一個字都聽得清清楚楚。
“父王……”弗朗西斯的眼眶紅了。
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