喬爾·羅格斯彙報道：“統帥大人，帝國遠征軍的編製與教廷遠征軍有所不同。
我們帝國出兵五千名戰士，其中一千人是帝國皇家騎士團的精銳，四千人是帝國各處的征召部隊。
除此之外，另有輔兵和民夫共五千餘人，合計一萬多人。”
埃弗雷特說道：“五千戰士，五千輔兵民夫，總計一萬。這個規模倒是比我想象的充實。”
“帝國的誠意確實不低。”喬爾說，“我們伊爾魯斯帝國雖然與錫德裡克王國不是正式盟友，但教廷的號召，帝國從來都是積極響應。
教皇冕下親自致信我國皇帝陛下之後，陛下當即下令組建遠征軍。
皇家騎士團團長迦勒·霍克利大人親自掛帥，擔任帝國遠征軍統帥。”
“迦勒·霍克利……”埃弗雷特念了一遍，“我聽說過他。帝國皇家騎士團的團長，據說在帝國東境的幾次平叛戰爭中表現出色，是個能打硬仗的人。”
“統帥大人說得是。”喬爾驕傲地說，“迦勒大人治軍嚴謹，在帝國軍界素有威望。這次他親自帶隊，足見帝國對此次東征行動的重視。”
“副統帥呢？”
“副統帥是帝國的大公主殿下，葉卡捷琳娜·伊爾魯斯。”
此言一出，帳內的氣氛微妙地變了一下。
阿曆克斯的眉毛挑了一下，揶揄道：“貴國的皇帝陛下倒是舍得讓皇室成員親臨前線，隻是不知這位公主殿下此前有過什麼作戰經驗？總不能在戰場上靠頭銜來指揮吧？”
阿曆克斯話裡話外都在傳達一個意思——遠征軍可不是皇族鍍金的地方。
喬爾的臉色沉了半分，心中有火卻也隻能忍著：“副統帥大人有所不知。葉卡捷琳娜公主殿下自幼習武，師從帝國‘劍鬼’阿爾德裡克·馮·斯坦因大師，在帝國皇室中素有‘鐵劍公主’之稱。
她曾多次隨軍出征，參與過帝國東境的三次平叛戰役，並非隻在宮中養尊處優的皇室貴女。”
“哦？”阿曆克斯不鹹不淡地說，“那倒是比我想象的要好一些。不過話說回來，戰場上的局勢瞬息萬變，光有劍術和幾次平叛經驗恐怕還不夠。”
喬爾的眉頭皺得更緊了一些，他正要開口，坐在一旁的弗朗西斯適時地打圓場：“副統帥大人，葉卡捷琳娜公主殿下的能力，在帝國軍界是有口皆碑的。
我在帝國流亡的這段時間，曾親眼見過她主持的幾次軍事會議，她對戰術的理解和敵情的判斷都相當精準。
而且，她不僅精通劍術，更是堪稱‘炎之精靈’，魔法方麵的才能不輸你們教廷的焰之聖女。”
弗朗西斯口中的焰之聖女自然是指藍發蕾娜，一旁的林恩麵上不動聲色，心裡卻把這句評價掂量了一下。
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能和藍發蕾娜相比較，說明這位葉卡捷琳娜公主確實不弱。
阿曆克斯卻有要發作的跡象，言語間透著一股冷意：“弗朗西斯副隊長，你這話是在拿教廷的焰之聖女來給貴國的公主殿下背書？”
“不敢。”弗朗西斯低下頭，姿態謙卑，“我隻是陳述事實，無意冒犯教廷的權威。”
“你知道就好。”阿曆克斯傲慢地說，“在座的各位都清楚，教廷的任何一位聖女，都不是什麼皇室成員隨隨便便就能比肩的。”
“阿曆克斯。”阿曆克斯這種高傲的姿態讓埃弗雷特麵露不悅，“現在是對接軍情的時間，不是論資排輩的茶話會。喬爾隊長的話已經說得很清楚了，帝國遠征軍的配置和指揮體係我們都已了解，沒有必要在這個問題上繼續糾纏。”
“是……統帥大人。”阿曆克斯心中不服，因為他覺得自己是在維護教廷的權威，但埃弗雷特才是統帥，他隻能低頭認了。
阿曆克斯習慣居高臨下地審視每一個在他看來“不夠格”的人，如今到了遠征軍裡，麵對帝國的人，他依然是這副做派。這種人，遲早會在不該得罪的人麵前栽跟頭……
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