波特斯巴魯城邦的夜晚比阿爾維斯特國那些小鎮熱鬨得多。
主街兩側的店鋪還亮著燈，酒館和飯館的門前掛著暖黃色的燈籠，行人在石板路上來來回回，偶爾有馬車從街道中央駛過，車燈在夜色中拉出一道長長的光帶。
林恩四人穿過兩條街，在一家掛著“銅壺與麥穗”招牌的酒館門前停下。
酒館門麵乾淨，窗台上擺著幾盆開得正盛的黃色小花。
推門進去，裡麵十分清涼，幾桌客人正在喝酒聊天。
他們在靠窗的位置坐下來。
弗朗西斯點了一壺當地產的麥酒、一壺蜂蜜酒和幾碟下酒的小菜，然後把菜單遞給林恩，問他有沒有什麼想吃的。
林恩掃了一眼菜單，點了一盤烤香腸和一份煎蘑菇，薇拉要了一壺熱茶，霍莉則直截了當地要了一大杯黑啤酒。
酒菜上齊之後，弗朗西斯率先端起了他那杯麥酒，朝林恩的方向舉了舉：“勇者大人，薇拉小姐，霍莉小姐，感謝你們今天的協助。我這杯敬你們。”
林恩也端起酒杯，和他碰了一下。
薇拉端起茶杯，霍莉則直接灌了一大口黑啤酒，然後滿意地咂了咂嘴。
“好酒。”霍莉放下杯子，“這兒的黑啤酒比教廷聖殿那邊的好喝多了。”
弗朗西斯笑了一下：“波特斯巴魯城邦本來就是產麥子的地方，這裡的麥酒和黑啤酒在整個伊露維塔大陸都很有名。你們要是喜歡，將來可以帶幾桶回去。”
霍莉又喝了一口，算是以行動表示了認同。
林恩放下酒杯，覺得氣氛已經暖得差不多了，便順勢把話題往更深的地方引了一下：“弗朗西斯副隊長，今天下午在營地裡對接的時候，我注意到你對地形和後勤的安排很有經驗。像是帶過兵、理過事的人，不隻是紙上談兵。”
弗朗西斯端著酒杯的手頓了一下，然後慢慢放了下來。他低頭看著杯子裡琥珀色的酒液，沉默了一會兒才開口：“勇者大人，我……確實曾經帶過兵、理過事。但那都是過去的事了。”
“過去的事，不代表沒有價值。”林恩說，“經驗這種東西，不會因為身份的轉變就消失。你今天下午做事的那種利落勁兒，不是一天兩天能練出來的。”
弗朗西斯抬起頭，看了林恩一眼。一瞬間，他的目光裡有一種很難形容的東西……像是被什麼話擊中了某個柔軟的角落。
“勇者大人，”他苦笑一聲，“你說話的方式，真的很像……很像我那位故人。他也總是這樣，不會刻意追問什麼，但說出來的話總能戳到人心坎裡。”
林恩端起酒杯抿了一口，用這個動作掩飾自己波動的心緒：“那你這位故人，現在在哪？我有沒有機會見見他？”
弗朗西斯的目光垂下，落回酒杯裡：“他已經不在了。”
“抱歉。”林恩放下酒杯，“我不該多問的。”
“沒關係。”弗朗西斯搖了搖頭，“已經過去一段時間了。我……已經慢慢接受了這個事實。隻是有時候會想起他。”
【‘娛樂至死’：苦命鴛鴦啊！嗚嗚嗚！——，強烈要求重啟‘阿裡巴巴’這個小號！讓老八圓夢！】
林恩又端起酒杯喝了一口，等著弗朗西斯自己說下去。
也許是彼此熟悉了，也許是多喝了幾杯，弗朗西斯真的自顧自說了起來：
“勇者大人，你下午問過我，為什麼明明被誣陷、流亡到帝國，卻還要參加遠征軍。這個問題……我自己也想了好久。”
弗朗西斯坦言：“我確實頹廢過一段時間。剛到帝國的時候，我住在一間很小的屋子裡，每天除了吃飯和睡覺，就是發呆。
我不知道自己能做什麼，不知道自己該往哪個方向走，甚至不知道自己活著還有什麼意義。
我被人誣陷、被人奪走了王位繼承權、被迫離開自己的國家……我不知道自己還能剩下什麼。”
弗朗西斯像是在陳述一件已經過去很久的事情，但林恩聽得出來，這些話底下的情緒並沒有完全平複。
“後來有一天，我翻到了一份舊報紙。是號角日報，那期報紙的頭版，寫的是……寫的是阿裡巴巴先生的事。
那篇報道寫得很長，讀著讀著，我就想起阿裡巴巴先生跟我說過的那些話。
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