“乾杯！——”
林恩和弗朗西斯大碗喝酒，大口吃肉，好不痛快。
酒館裡的燈火通明，麥酒的香氣與烤肉的油脂味混在一起，在廳堂裡織成一片令人舒坦的煙火氣。
林恩和弗朗西斯麵對麵坐著，兩張舊木桌上擺著一隻大陶壺、兩隻粗瓷碗、一盤切好的熏肉和一圈烤得焦黃的麵包。
弗朗西斯端起碗，仰頭灌了一大口，碗沿放下時嘴角掛著一層細密的酒沫。
他用袖口隨意一擦，長長地呼出一口氣。
那雙曾經在王國春日宮裡端著水晶杯的修長手指，此刻握著粗陶碗的邊緣，竟也有了幾分粗礪的妥帖感。
“勇者大人，”弗朗西斯放下碗，“今天會議上那些統帥們的話，我其實都聽進耳朵裡了。
他們說逆賊林恩是井底之蛙，說逆賊必敗，說偽國不過是一盤散沙……可我心裡總有個聲音在打鼓。”
“什麼聲音？”
“他們在說這些話的時候，底氣並不足。”弗朗西斯微微一笑，“一個真正有底氣的人，不會花那麼多時間來貶低對手。他們越是大喊大叫，越是說明他們心裡沒底。”
林恩端起自己的碗，和他碰了一下：“你能看穿這一層，說明你是清醒的。”
“清醒有什麼用？”弗朗西斯自嘲地笑了笑，“我現在不過是一個流亡到帝國、寄人籬下的前王子。我說的話，他們聽了，頂多當一陣風吹過。今天若不是你替我說話，我連站到那張地圖前的資格都沒有。”
“你有資格，”林恩不以為然道，“比那些穿得花團錦簇的統帥有資格得多。”
“勇者大人，你說話的方式……總能讓人心裡那團快要滅掉的火重新燒起來啊。”
“那就讓它燃燒。”林恩端起碗，“燒旺一點。”
“我會的。”弗朗西斯也端起碗，“定不負勇者大人的信任。”
兩人把碗裡的酒一飲而儘，相談甚歡。
卻在這時，有一人進入酒館，見到相談甚歡的兩人，橫插一腳。
“AUV~，”阿曆克斯邁步走過來，“我當是誰呢，在這裡喝得麵紅耳赤的，原來是我們教廷的大勇者，和那位……嗯，帝國遠征軍的先遣隊副隊長。”
在今天的軍事會議上，阿曆克斯就很不爽這兩人了，現在正好有機會找茬。
弗朗西斯放下碗，站起身，恭敬道：：“副統帥大人，幸會。”
林恩不像弗朗西斯那般站起來，隻是嘴上問候了一句，便端碗喝了一口。
“別客氣。”阿曆克斯抬手虛按了一下，然後自顧自地在旁邊的空桌前坐下，兩個隨從站在他身後，像兩尊沉默的雕像，“我隻是路過，聞著酒味進來看看，沒想到碰上兩位。
怎麼，明天就要拔營出發了，今晚還有心思在這兒喝酒？
看來兩位對即將到來的戰事……還挺從容的。”
“放鬆一下而已。”林恩說，“副統帥大人不也來喝酒了？”
“我跟你不一樣。”阿曆克斯說，“我是忙完了正事，出來透口氣。你呢？你來了這麼久，可有什麼拿得出手的功績？”
阿曆克斯就是來找茬的，他擺弄著桌上的一隻空酒杯，看似無心，實則有心譏諷道：
“你在阿爾維斯特國殺了一頭魔獸、剿了幾個無麵者，在肯德裡克城寫了幾行酸詩……這就算勇者的功績了？傳出去，怕是連路邊的野狗都要笑掉大牙。”
弗朗西斯的眉頭皺了一下，去看林恩臉色。
林恩往椅背上一靠：“副統帥大人說得對，我確實沒什麼拿得出手的功績。
不過，我倒是好奇，副統帥大人遠征至今，又有什麼功績？
在布爾津城查辦貪腐案的時候，你可是一力主張‘不宜深挖’。
這算不算功績？”
阿曆克斯的臉色沉了一下，但很快恢複了那種讓人不舒服的笑容：“查辦貪腐案是輔兵係統的事，我的職責是指揮作戰，不是管那些雞毛蒜皮的小事。
倒是你，阿凡達，你也配在軍事會議上指手畫腳？”
“我如何不配？”林恩反問。
“就是不配。”阿曆克斯不依不饒，“你和弗朗西斯，一個是毫無功績的勇者，一個是流亡落魄的王子，當真是絕配！哈哈哈——”
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