繼艾米莉亞之後，另一位頭發花白的老臣附和。
他是王國財政大臣，海伍德·索恩，在朝中沉浮四十餘年，言辭一向穩妥。
“陛下，老臣以為，艾米莉亞殿下說得有理。”海伍德說，“弗朗西斯殿下……呃，弗朗西斯流亡帝國，這已是事實。
他若能死在抗擊逆賊的戰場上，那便是以罪人之身行忠臣之事。
若陛下此時發信要求斬他，消息若傳出去，不僅寒了那些仍在為王國浴血奮戰的將士們的心，更會讓帝國那邊覺得我們連自家流亡的王室子弟都容不下。”
讚恩眉頭緊皺，側過身來麵向海伍德：“海伍德大人，您這話是什麼意思？
弗朗西斯篡逆在先，流亡在後，他現在活著站在帝國遠征軍的隊列裡，就是一根刺，紮在王國正統的喉嚨裡。
留著他在，將來若有人拿他作旗號，怎麼辦？”
“讚恩大人，您說的那種情況，隻有一種可能會發生，那就是王國敗了。”海伍德爭論道，“如果王國在戰場上打贏了逆賊，收複了北境，弗朗西斯就是一個流亡在外的罪人，構不成任何威脅。
如果王國敗了，那不管有沒有弗朗西斯，大勢都已經無法挽回。
與其擔心一個沒有實權的流亡王子，不如擔心前線的戰局。”
讚恩一時間竟無法反駁。
另一位一直沉默的大臣也開口了，他是軍務次長加雷斯·霍爾，履曆上寫滿了在東境和南境主持後勤的經驗。
“陛下，臣附議海伍德大人的看法。”加雷斯說，“眼下前線戰事吃緊，聯合遠征軍尚未抵達北境，西境已失，北上的逆賊正在向中部格勒諾布爾城逼近……我們的局勢不算樂觀。
再者，弗朗西斯畢竟是以帝國遠征軍先遣隊副隊長的身份在軍中服役，不是以王國的囚徒身份被押送到前線的。
我們若越過帝國直接對他宣判，等於是在乾涉帝國的軍務。”
讚恩的臉色愈發難看，他轉向禦座上的海瑟爾：“陛下，臣並非不體恤前線將士，也並非不顧及大局。
隻是，弗朗西斯此人……他畢竟曾經想染指王座。
他身上流著先王的血，又有著‘八賢王’的名號。
這樣的人，活著一天，就是一天隱患。”
海瑟爾坐在王座上，沉默著權衡著利弊。
艾米莉亞看著她，眼神像是在說：四姐，我的話說完了，您定奪。
殿內安靜了片刻。
“讚恩大人，你的擔憂，我明白。”海瑟爾已有決斷，開口說道，“海伍德大人，加雷斯大人，你們的顧慮，我也明白。弗朗西斯的事，我會回信。但回信的內容，不是‘請斬’。”
讚恩的眉頭動了動，不明所以。
“信上會寫明——弗朗西斯·錫德裡克，既已以罪人之身流亡在外，若真有悔改之心，當以死報國，馬革裹屍，方不負錫德裡克家之血脈，不負先王之遺訓。
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我不會下令殺他，我會讓他明白，他唯一能洗淨罪名的路，就是死在戰場上。
若他活著回來，我照樣不會容他。”
殿內幾人都聽懂了那層意思。
海伍德頷首：“陛下聖明。”
讚恩也低了低頭：“臣明白了。”
海瑟爾見此事已定，便自然地轉向了下一個議題：“前線糧草的事，加雷斯，你說說，存糧還能撐多久？”
“回陛下，按目前前線的消耗速度，存糧……”加雷斯翻開麵前的文件，開始彙報具體的數據。
夜色在王都的穹頂上又沉了幾分。
……
同一片夜空之下，聯合遠征軍的營火在霧靄丘陵的邊緣地帶鋪展開來，一串又一串，散落在山腳邊緣。
暮色將儘的時候，大軍主力已在丘陵東側的一處開闊穀地中紮下營盤。
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