果然，北伐軍沒有急於推進。
曼施坦因的斥候小隊先從陣地的兩翼散了出去，大約七八個人一組，沿著溪穀和灌木叢的邊緣向鎮子外圍迂回靠近。
他們走得很慢，每前進一段距離就會停下來觀察一陣，確認沒有埋伏之後再繼續向前。
這是一支訓練有素的偵察部隊，行動十分乾練。
阿道夫放下望遠鏡，轉身朝鎮子的方向走去。
他走過鎮口那道矮石牆的時候，幾個正在加固牆根處沙袋的士兵抬起頭來朝他敬禮，他抬手回了一個，腳步沒有停。
鎮內的街道上人來人往，氣氛緊張但並不慌亂。
輜重隊的馱馬正被牽進巷子裡避風，幾輛裝滿石料和沙土的板車停在一間被征用的民房門口，民房原本的住戶已經被提前安置到了後方的安全地帶。
“軍團長。”一道聲音從側麵傳來。
阿道夫循聲看過去，說話的是一個穿著灰藍色軍服的中年人，正在一口水井旁邊係著馬韁。
“托德？”阿道夫認出他來，托德是星火軍團成立時就跟著他的一個老兵，從柯恩鎮起義那會兒就開始扛矛了。
去年冬天平定北境東部區域的時候，托德的左臂挨了一箭，箭簇嵌進了骨頭裡，軍醫花了整整一個時辰才把碎骨片一塊一塊地清理出來。
當時所有的人都以為他這條胳膊廢了，萬幸，得知此事後的蕾娜大人親自給他施加了神聖治愈術，托德才得以保全這條胳膊。
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“軍團長還認得我。”托德笑了一下，臉上的皺紋擠在一起，“我跟您說，那些北伐軍的斥候我剛才看見了，他們一定會試試左翼那條溪穀。”
“你怎麼知道的？”
“我三天前就爬上去看過。”托德朝北麵的溪穀方向揚了揚下巴，“溪穀那段乾河床雖然好走，但兩邊的土坡太陡了，隻能容兩三個人並排通過。他們的斥候要是從那裡摸進來，坡頂上隻要有兩個弓手就能把整隊人壓死在河床底下。”
“你有想法？”阿道夫問。
“我昨晚帶了三個弟兄，在河床拐彎那段的坡頂上多挖了兩道淺壕。”托德說，“不是正規的工事，就是半人深的坑。人蹲進去剛好能露頭射箭，但對方從河床底下看不到坑裡的情況。隻要他們把兵力壓進那段河床，我們翻起來打一輪齊射，他們的陣腳就得亂上一陣。”
阿道夫朝北麵那段溪穀的方向看了一眼，晨光正在升高，把溪穀邊緣那些灰綠色的灌木叢照得輪廓分明。
托德說的那段河床他記得，坡度確實很陡，如果對方真的從那裡摸進來，河床底部的兵力會被兩邊的坡頂完全壓製。
“你安排在河床拐彎處的那幾個弟兄，不要戀戰。打一輪齊射就撤，按預先標好的路線退到鎮子側牆後麵的第二道防線。如果對方的後續梯隊跟上來了，不要硬攔，放他們過一段路，等他們進了鎮口那條窄巷再打。”
“明白。”托德點了點頭，然後轉身朝北麵的溪穀方向走去。
阿道夫繼續朝鎮中心的方向走去，石樓頂上的哨兵已經掛出了藍色的信號旗，那是“敵情穩定、暫無接觸”的標記。
然後，第一支箭矢從鎮外的方向射了過來。
箭矢飛行的軌跡不高不低，掠過鎮口那道矮石牆的上方，釘在了一間民房的木門框上。
阿道夫停下了腳步，他轉過頭，看向鎮口的方向。
視線越過那道矮石牆和牆根處堆疊的沙袋，他的瞳孔裡映出了那些正在從林線邊緣湧出的灰色身影。
北伐軍的第一次試探性進攻開始了。
五百人的步兵方陣從官道兩側展開，盾牌手在前，長矛手居中，弓箭手壓後，以標準的接敵陣型朝鎮子外圍推進。
他們的步伐整齊劃一，靴子踩在乾燥的泥土上揚起一片薄薄的灰塵，陽光從側麵斜射過來，把那些盾牌的邊緣照出一圈鋒利的亮邊。
盾牌上刷著白色的雄獅紋章，在灰塵和晨光之間忽隱忽現。
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