“撤回帝國？”伊萊亞斯大司祭坐在長桌的另一端，聞言皺了皺眉。
“對。”葉卡捷琳娜直起身，“諸位，我們現在的情況，我就直說了，帶著一千五百多殘兵，在阿爾維斯特國的邊境小城裡落腳，補給有限，又無後續援軍，往東是雙聖共和國的地盤，往南是山川險地，往北是帝國，往西是教廷的各座聖城。”
葉卡捷琳娜的手指在地圖上點了點。
“先說我們的位置。我們在阿爾維斯特國的東南邊境，距離帝國西境隻有不到三天的路程。當然，還有一條路是往北走，穿過阿爾維斯特北上進入帝國。”
葉卡捷琳娜的目光轉向伊萊亞斯大司祭。
“大司祭，我知道你想回教廷。但我想請你先算一筆賬，從此地到教廷聖殿，直線距離超過千裡，沿途要穿過阿爾維斯特國腹地、再橫跨三個小國的領土。
這一路上，沒有一處是教廷的直轄領地。
我們滿打滿算不到兩千人，一旦在路上遭遇偽國的追兵或者地方勢力的攔截，你覺得我們能順利走到教廷聖殿嗎？”
伊萊亞斯眉頭緊鎖。
葉卡捷琳娜繼續說：“而帝國就不同了。帝國西境距此不到三天的路程，而且帝國的邊境軍團在那一帶有常駐兵力，可以接應我們。
隻要進了帝國境內，我們就有城牆、有補給、有援軍。
帝國和教廷有長期的合作關係，我的父皇對教廷一向敬重，大司祭到了帝國，我們一樣可以派人護送您回教廷。
但前提是，我們要先活著回到帝國。”
她說完，再度看向伊萊亞斯。
議事廳裡沉默了一會兒。
薇拉坐在葉卡捷琳娜左手邊的位置，安靜地聽完葉卡捷琳娜的發言，淡定地喝了一口茶。
“我同意葉卡捷琳娜殿下的提議。”薇拉開口，“帝國離得更近，而且帝國擁有足夠的兵力應對追兵。
我是庇護主教的繼承人，從教廷的立場出發，我認為現在不是討論‘回聖殿’還是‘回帝國’的問題，而是討論‘活著’還是‘死’的問題。
葉卡捷琳娜殿下說得對，我們目前最大的威脅不是在哪個地方落腳的問題，而是沿途的追兵。
偽國的軍隊已經控製了整個王國北境和西境，他們的斥候一定已經摸清了我們的撤退路線。
如果再拖下去，我們遲早會被圍殲在半路上。”
在薇拉身旁的霍莉點頭附和：“我也同意。帝國是目前最近的安全落腳點。”
“葉卡捷琳娜殿下說得不無道理，但我得把我的顧慮講清楚。”伊萊亞斯說道：“第一，如果我們去了帝國，那麼關於遠征軍覆滅的第一手情報，就會先經過帝國之手，再到教廷。帝國的君臣會怎麼解讀這些情報？他們會說‘教廷遠征軍無能’、‘獅心騎士團也不過如此’。這會在多大程度上影響教廷的聲譽？會影響帝國對教廷的態度。
第二，我們手上還有很重要的人和事要處理。我和焰之聖女大人必須儘快返回教廷聖殿，向教廷高層彙報王國的各種重要情報。如果先去帝國，那至少會耽誤半個月到一個月的時間。而這段時間，偽國一定會繼續擴張，甚至可能把觸角伸到帝國和教廷的勢力範圍之間。到那時，再想回教廷，恐怕就不是我們能說了算的了。”
伊萊亞斯說完，看向藍發蕾娜，尋求支持。
其實，還有第三點，伊萊亞斯沒說，那就是伊萊亞斯真的被嚇壞了！
他隻想快點回到教廷聖殿。
林恩再猖狂，他能殺到教廷聖殿？
做夢！
葉卡捷琳娜、薇拉和霍莉都不約而同地看向藍發蕾娜。
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藍發蕾娜從會議開始到現在一直沒有表態，她坐在長桌中段的位置，沉默不言。
她端起麵前的茶杯，淺淺抿了一口，說道：
“大司祭的顧慮，是教廷的立場，我理解。
帝國距離更近，是事實。
葉卡捷琳娜殿下說三天的路程，我方才也看了地圖，確實如此。
偽國剛剛吞下王國全境，兵力分散，要消化新地盤，他們不可能在短時間內組織一支遠征部隊追入帝國境內。
去帝國，是當前最穩妥的選擇。”
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