晨光微熹，臨江縣的青石板路上還殘留著昨夜未乾的露水。
清水巷，一個破舊小院內，陳默猛地睜開眼睛。
脖頸處火辣辣地，頭頂上方，一根斷成兩截的粗糙麻繩還在房梁上微微晃蕩，旁邊是翻倒的破木凳。
一股陌生記憶如同潮水，不斷衝擊著他的意識。
十五歲的書生陳默，與年長兩歲的姐姐陳婉，幼時逃荒流落至此。一場大病幾乎奪去他的性命，是當時年僅十二歲的陳婉，咬牙走進城西那條掛著紅燈籠的街，賣身“千香閣”，換來了救命的藥材和日後讀書的銀錢。
昨日縣學中，同窗的譏諷言猶在耳：“嗬，我道是誰，原來是‘青雲書院’的陳大才子，你那青樓裡出來的姐姐，今日又給你送了多少皮肉錢來讀書啊？”
“陳兄，你身上這衣衫，怕不會也是你姐姐用那皮肉錢換來的吧？聽聞下月她就要正式梳攏接客了，屆時你可要請我們去捧場啊！”
話語如刀，羞憤、難堪，像毒蟲啃噬著少年敏感的心。
回到小院，恰遇前來送銀子的姐姐，那一百兩的銀票，在少年眼中成了燒紅的烙鐵，他奪過，撕碎，擲於地上，對著那雙瞬間失去光彩的眸子嘶吼：“……你為何要作踐自己！為何要選那條路！你讓我在同窗麵前永遠抬不起頭！這錢，臟！”
陳婉沒有辯解，隻是默默蹲下，想拾起那些碎片，卻被少年一把推開，她最後看了他一眼，那眼神空洞得讓人心慌，隨即轉身，單薄的身影消失在巷口。
極致的悔恨與羞愧吞噬了少年，最終化為一股絕望的死誌，房梁，麻繩，墊腳的破木凳……
然後，繩子斷了。
來自現代的陳默，就在這具剛經曆生死邊緣的身體裡，醒了過來。
“咳咳……”他捂著脖子，劇烈咳嗽。
就在這時，院門被推開，一個身影擋住了門外微弱的晨光。
來人約莫二十出頭，身形精悍，穿著普通的灰色短打，眉眼間卻帶著一股與衣著不符的沉靜與銳利。
楊宇，城南黑虎幫的一個小頭目，也是……前身姐姐的傾慕者。
正是這個楊宇，傾心於陳婉，這些年來一直用自己拚殺賺來的錢“包”著她，使得陳婉雖身在青樓，卻因他的庇護和持續的銀錢投入，至今尚未被強迫接客。
楊宇的目光掃過院內，落在陳默脖頸那圈刺目的淤痕上，又看了看梁上斷掉的繩子和地上的碎銀票，眼神瞬間冷了下去，他反手輕輕掩上院門。
走到陳默麵前，蹲下身，平視著這個臉色蒼白的少年書生。
沒有質問，沒有斥責，他隻是默默從懷裡取出一個沉甸甸的布包，放在陳默手邊的地上，布包散開一角，露出裡麵白花花的銀錠，整整一百兩。
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“阿婉給你的，收好。”楊宇的聲音低沉，沒有太多情緒，卻帶著一種不容置疑的力量，“她身子不適，讓我送來。”
陳默張了張嘴，喉嚨乾澀。
楊宇沒有再看那包銀子，而是伸手，小心地將地上那些被撕碎的銀票碎片，一片一片地撿起來，他的動作很慢，很仔細，仿佛在收拾什麼極其珍貴易碎的東西。
“這碎票，我帶走。”他一邊撿，一邊平靜地說，“幫裡有門路，能兌回些銀子，隻是會折損些。”
他將所有碎片攏在手心，站起身，居高臨下地看著仍坐在地上的陳默，緩緩道：“陳默，我原以為，你雖年少，總該知些冷暖，懂些恩義。”
“阿婉為你，傾儘所有，連女子最珍視的名節與未來都舍了，隻盼你能讀書上進，有個出路。”他的目光掃過那斷繩，“你卻因外人幾句閒言碎語，便如此折辱她，踐踏她一片苦心。如今，竟還做出這等懦夫行徑？”
他頓了頓，繼續道：“你這一脖子套上去容易，可曾想過，你若死了，阿婉她……還能活得成嗎？”
這句話像一把冰冷的錐子，狠狠刺入陳默的心臟。
他猛地抬頭，對上楊宇的眼睛。
楊宇不再多言，他將碎銀票小心收進懷裡。
“銀子，留著讀書，或者……隨你。”他轉身，拉開院門，“好自為之。”
院門關上。
不知過了多久，門外再次響起了動靜。
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