---自祠堂祭祖那日回來後，白孝文總覺得有些心神不寧。
並非全是因那日被冒失女子撞到、潑濕新衣的惱火，還有一種更微妙、更難以言喻的情緒縈繞心頭。祭祖的疲憊感似乎也比往常更重些，夜裡睡得不甚安穩，偶爾會做一些光怪陸離的夢，夢裡總有一個模糊的、戴著鬥笠的女子身影，看不真切麵容，卻莫名牽動他的心緒。
他去鎮上學堂讀書時，偶爾會走神，先生講的聖賢道理似乎隔了一層紗。父親白嘉軒察覺到他近日精神有些不濟，隻當他是祭祖勞累，又或是課業繁重，叮囑他好生休息，並未深究。
這日午後，白孝文奉父命去鎮上書局取幾本新到的典籍。秋陽暖融融的，曬得人有些懶怠。他取了書，抱著往回走，經過一條相對僻靜的巷口時，忽然聽到一陣壓抑的、帶著哭腔的爭執聲。
“幾位行行好……這錢我真的不能給……這是給我娘抓藥救命的錢啊……”一個女子哀切的聲音傳來。
白孝文皺眉望去，隻見三個流裡流氣的閒漢，正圍著一個挎著竹籃的年輕女子，動手動腳，意圖搶奪她緊緊攥在手裡的一個小布包。那女子背對著他，身形纖細，穿著樸素的藍布衣裙，頭上依舊戴著那頂熟悉的寬簷鬥笠，帽簷壓得很低。
是她？祠堂外那個冒失女子？白孝文心頭莫名一跳。
“救命錢？哼，小娘子，陪哥幾個樂嗬樂嗬，比什麼藥都強！”一個閒漢淫笑著，伸手就去掀她的鬥笠。
“不要！”女子驚惶失措，猛地向後一退，恰好撞在了巷口的牆壁上，鬥笠被那閒漢一帶，終於脫落，掉在了地上。
一張清秀卻蒼白的臉暴露在陽光下。額角，一塊顯眼的膏藥貼著，更襯得她肌膚勝雪，楚楚可憐。那雙此刻盈滿了淚水與驚懼的眸子，如同受驚的小鹿，清澈見底，瞬間撞入了白孝文的心房。
是她！真的是她！那個在他夢裡出現過的模糊身影，此刻變得無比清晰！
一股難以言喻的保護欲混合著莫名的悸動，猛地從白孝文心底升起，壓過了之前那點微不足道的惱怒。他幾乎是立刻衝了上去。
“住手！光天化日，你們想乾什麼！”白孝文雖然身形不算魁梧，但畢竟是族長之子，自有一股正氣，厲聲喝道。
那幾個閒漢見來了人，還是個穿著體麵的年輕後生，氣焰頓時矮了三分。又見白孝文麵色不善，似乎不好惹，互相使了個眼色，罵罵咧咧地散開了。
巷口隻剩下白孝文和那驚魂未定的女子。
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田小娥（此刻她心中冷笑，這場“英雄救美”的戲碼，自然是她精心設計，連那幾個“閒漢”，也是她用幾枚銅錢雇來的附近潑皮）蹲下身，撿起地上的鬥笠，卻沒有立刻戴上。她抬起淚眼朦朧的臉，看向白孝文，聲音帶著劫後餘生的顫抖，細弱得像風中柳絮：“多……多謝先生救命之恩……”
陽光灑在她臉上，那額角的傷疤非但沒有損及她的容貌，反而平添了幾分惹人憐惜的脆弱。她眼中的淚水欲落未落，長長的睫毛上沾著細碎的水光，就那麼怯生生、依賴地望著他。
白孝文的心，像是被什麼東西狠狠撞了一下，又軟又澀。他從未見過這樣的女子，不像原上那些或潑辣或溫順的姑娘，她像是一株被風雨摧折過的幽蘭，明明身處泥濘，卻依舊透著一股難以言喻的潔淨與哀婉。
“姑……姑娘不必多禮。”白孝文的聲音不自覺地放柔了，帶著他自己都未察覺的緊張，“你……你沒受傷吧？”他看著她蒼白的小臉，想起祠堂那次她也是這般怯弱模樣，心中那點因濕衣而起的不快早已煙消雲散，隻剩下滿滿的憐惜。
“沒……沒有。”田小娥輕輕搖頭，用手背擦了擦眼角，動作帶著一種稚氣的委屈，“隻是……隻是嚇壞了。那錢，是給我娘抓藥的最後一點錢了……”她說著，眼圈又紅了。
白孝文看著她緊攥在手裡、已經有些皺巴巴的小布包，心頭一軟。他想起父親常說的“惻隱之心”，又想起這女子似乎家境貧寒（從田秀才的穿著和她的打扮可見一斑），還帶著傷……
“姑娘家住何處？若不嫌棄，我……我送你回去吧？免得再遇上歹人。”白孝文脫口而出，說完才覺得有些唐突，耳根微微發熱。
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