---日子一天天過去，田小娥在白家大院的存在，起初像一滴水落入滾油，激起過刺響，但很快，表麵便恢複了令人窒息的平靜。白嘉軒當她不存在，除了每日晨昏定省時必須的、冰冷的應對，從不與她多言半句。仙草性子軟糯，雖不刁難，卻也帶著疏離。下人們慣會看眼色，雖不敢明著怠慢這位“大少奶奶”，但那份恭敬裡，總透著幾分若有若無的審視與輕慢。
田小娥渾不在意。她像一株柔韌的藤蔓，在堅硬的牆壁縫隙裡，悄無聲息地紮根、蔓延。
她每日準時去向白嘉軒和仙草請安，風雨無阻，姿態永遠恭謹柔順。白嘉軒不與她說話，她便安靜地立在一旁，低眉垂目，仿佛一尊沒有情緒的瓷娃娃。但偶爾，在白嘉軒與白孝文談論族務，提及某件棘手事情時，她會恰到好處地、用最不經意的方式，點撥白孝文一兩句。
起初白孝文隻當是巧合，或是娥兒姐心思靈透。但次數多了，他驚訝地發現，田小娥那些看似隨口的話，往往能切中要害，提供一種與他父親那種古板方式截然不同、卻又行之有效的思路。比如如何調解兩家因田埂界限引發的爭端，她輕聲道：“既然各執一詞，何不請兩邊德高望重的老人，一起按舊年地契，重新丈量劃定？總好過族裡強硬裁定，傷了和氣。”又比如如何處置一個偷竊族糧的孤寡老人，她歎道：“若非活不下去，誰願做這賊？小懲大誡，再周濟些糧米，既全了族規，也存了仁義。”
這些話，經由白孝文之口，在族務會議上提出，竟往往能收到不錯的效果。白孝文因此在族老麵前露了臉，心中對田小娥更是佩服依賴，隻覺得她不僅是紅顏知己，更是自己的“賢內助”和“女諸葛”。他愈發事事與她商量，幾乎到了言聽計從的地步。
白嘉軒冷眼旁觀，心中驚怒交加。他豈能看不出白孝文那些“高明”主意背後的影子？這女子，竟將手伸到了族務之中！他幾次想厲聲嗬斥，但田小娥從未越矩，所有話都是通過白孝文之口說出，他若發作，反倒顯得自己心胸狹窄，容不下兒媳。這種憋悶，讓他胸口如同堵了一塊巨石。
田小娥的“賢惠”，不止於此。
她注意到婆婆仙草入秋後便有些咳嗽，氣色也不大好。一日請安後，她並未立刻離開，而是柔聲道：“娘，我看您近日咳嗽，麵色也有些萎黃。我未出閣時，跟著村裡一個老嬤嬤學過幾個調理氣血的土方子，若娘不嫌棄，兒媳可以試著為您調配些藥膳湯水。”
仙草有些意外，看著田小娥誠懇的眼神，猶豫了一下。她這身子骨是生孝文孝武時落下的病根，多年來時好時壞，郎中也看過不少，總不見除根。
“你……有心了。”仙草終究沒忍心拒絕。
田小娥便利用靈樞空間裡那些普通卻有強身健體之效的草藥，結合《基礎丹術》裡最粗淺的養生法門，每日親自為仙草燉煮藥膳。那湯水帶著淡淡的草藥清香，入口甘醇。仙草喝了幾天，竟覺得身上暖和了些，咳嗽也減輕了不少，夜裡睡得安穩許多。
人心都是肉長的。仙草雖對田小娥進門的方式心有芥蒂，但感受到這實實在在的關懷，態度也不由自主地軟化了些，偶爾也會對田小娥露出個真切的笑容，或是吩咐下人給她院子裡多送些時新瓜果。
這一切，白嘉軒都看在眼裡。他看著妻子氣色漸好，看著長子對那女子越發依賴，看著那女子不聲不響，卻在白家大院裡一點點織就她的網。他感到一種前所未有的失控感。這個他當初勉強接納進門的“禍水”，非但沒有如他預想的那般很快暴露“本性”被拿住錯處趕出去，反而以一種他無法指責的方式，在侵蝕著這個家！
更讓他心煩意亂的是鹿子霖家傳來的消息。鹿子霖癱在床上，脾氣愈發暴戾，鹿兆鵬被緊急從省城叫回，父子二人爆發了激烈的衝突。鹿兆鵬似乎對那封匿名信的內容極為憤怒，認定是有人構陷，與鹿子霖大吵一架後，竟又負氣返回了省城，連年節都不打算回來。鹿子霖氣得病情加重，鹿家一片愁雲慘霧。
白嘉軒去看望過鹿子霖幾次，看著昔日的老對手如今形銷骨立、瘋瘋癲癲的模樣，心中並無多少快意，反而生出一種兔死狐悲的淒涼。他隱隱覺得，鹿家這事，透著古怪。那封來曆不明的信……會不會與那個進了自家門的女人有關？這個念頭讓他不寒而栗。
這一日，白嘉軒從祠堂回來，臉色陰沉得能擰出水來。鎮上傳來風聲，說是南邊鬨“革命軍”的動靜越來越大，已經波及鄰近省份，官府催糧催款越發急切，人心浮動。更讓他惱火的是，族裡幾個年輕人，包括白孝武，似乎受了些新思潮的影響，私下裡議論什麼“平均地權”，被他嚴厲斥責了一番。
晚飯時，氣氛格外壓抑。白嘉軒食不知味，放下筷子，看著埋頭吃飯的白孝文，忽然開口道：“孝文，如今外麵不太平，族裡事務也繁多。你既成了家，也該更穩重些。從明日起，你搬回東廂房住，專心讀書和協助我處理族務，無事……少往後院跑。”
他這話，明顯是要將白孝文與田小娥隔開！
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