---白趙氏對田小娥態度的微妙轉變，如同在白家沉悶的湖麵投下了一顆石子。漣漪尚未擴散開，一場更大的風波，卻因白孝文而起，驟然來臨。
白嘉軒將白孝文隔離在東廂房，美其名曰“專心學業族務”，實則斬斷他與田小娥的接觸。頭幾日，白孝文還強自忍耐，靠著對“娥兒姐”的思念和那點對父親的畏懼硬撐。但田小娥早已料到此招，那些經由飲食、衣物甚至空氣悄然滲入白孝文體內的、放大情感與焦慮的藥物，開始顯現威力。
他夜不能寐，一閉眼就是田小娥含淚的眼。白日裡讀書，字跡都化作了她清瘦的身影。對父親的怨懟，對“自由”被剝奪的憤怒，與對心上人的刻骨思念交織在一起，如同毒火，灼燒著他的五臟六腑。不過短短七八日，他整個人便肉眼可見地憔悴下去，眼窩深陷，神情恍惚，甚至在一次族學課上，當著先生的麵，伏案痛哭起來。
消息傳到白趙氏耳中，老太太撚著佛珠的手頓時停住了。孝文是她從小捧在手心裡長大的長孫，是她心尖上的肉！她可以不管兒子白嘉軒如何治家，可以冷眼旁觀新進門的孫媳，但絕容不得她的寶貝孫子受半點委屈！
“去！把嘉軒給我叫來！”白趙氏的聲音帶著罕見的嚴厲。
白嘉軒一進母親房門，便感覺到那股低氣壓。他剛躬身行禮，白趙氏的質問便劈頭蓋臉砸下來：“你是怎麼當爹的？孝文那孩子，怎麼幾日功夫就瘦脫了形？我聽說他都在學堂裡哭起來了！你到底把他怎麼了？”
白嘉軒心中煩躁，卻不得不耐著性子解釋：“娘，兒子是為了他好。他已成家，卻整日沉溺兒女私情，不思進取，將來如何擔得起一族之重？我讓他靜心讀書，磨煉心性，有何不對？”
“靜心讀書？我看你是想逼死他！”白趙氏氣得用拐杖頓地，“你那套規矩體麵，比你兒子的性命還重要嗎？孝文那孩子性子實誠，重情義，你把他和他媳婦硬生生拆開，他如何能安心讀書？你看看他現在成什麼樣子了！”
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“娘！您不能一味慣著他！”白嘉軒也來了火氣，“那田氏女子，心思不正，進門方式就不光彩！孝文就是被她迷了心竅！若不加以管束，日後必成大患！”
“心思不正？我瞧著她每日晨昏定省，規規矩矩，給我送來的糕點吃食也用心，前幾日還幫我修好了老花鏡！她若真如你說的那般不堪，何須做這些？”白趙氏護犢心切，連帶對田小娥那點好印象也成了反駁兒子的理由，“倒是你！非要把好好一個孩子逼出病來！去！立刻把孝文院門的鎖給我撤了！讓他回自己房裡去！”
“娘！這絕不可能！”白嘉軒梗著脖子，“族有族規，家有家法！我不能因他一人，壞了白家的規矩！”
“規矩？規矩是死的，人是活的！”白趙氏見兒子如此固執，又心疼孫子，眼淚都快下來了，“我不管你那什麼規矩！我隻知道我的孝文要是出了什麼事，我……我跟你沒完！你去看看！你現在就去東廂房看看他！”
正當母子二人僵持不下時，一個丫鬟慌慌張張跑來稟報：“老太太，族長，不好了！大少爺……大少爺他在東廂房發起高燒，說明話，一直喊著……喊著大少奶奶的名字呢！”
“什麼？！”白趙氏眼前一黑，險些暈厥過去。
白嘉軒也是臉色劇變。
一行人急匆匆趕到東廂房。隻見白孝文躺在炕上，臉頰燒得通紅，嘴唇乾裂，雙目緊閉，嘴裡卻含糊不清地念叨著：“娥兒姐……娥兒姐……別走……爹……求你……”
白趙氏撲到炕邊，摸著孫子滾燙的額頭，老淚縱橫：“我的文啊！奶奶的心肝！你這是要了奶奶的命啊！”她猛地回頭，瞪著白嘉軒，眼神是從未有過的淩厲和失望：“你！你看看！這就是你定的好規矩！你非要逼死他才甘心嗎？！”
白嘉軒看著兒子這般模樣，聽著他昏迷中仍不忘那女子的名字，再看著母親那錐心刺骨的眼神，心中五味雜陳，又是憤怒，又是心疼，更有一種計劃徹底失控的無力感。他苦心維持的家長威嚴，在兒子的病體和母親的淚水麵前，顯得如此蒼白可笑。
“還愣著乾什麼！”白趙氏厲聲喝道，“快去請郎中！去把……去把孝文媳婦叫來！這時候，他身邊不能沒人！”
這最後一句，如同最終判決，擊碎了白嘉軒所有的堅持。他嘴唇動了動，看著炕上痛苦呻吟的兒子，終究頹然地揮了揮手，示意下人照辦。
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