南洋的日頭毒，雨水也勤。虎妞一家的北方小吃攤在碼頭苦力和小販中漸漸有了名氣。“祥記北方麵食”的簡陋牌子掛了出來，雖然隻是個小棚子，但總算有了個固定的營生。
虎妞是絕對的核心。她負責調配餡料、和麵、掌控火候，研究怎麼用本地稍有不同的食材做出更地道的北方味，偶爾還嘗試加點南洋特色的調料，竟也吸引了一些好奇的本地人。她的手藝和精打細算，是這個小攤活下去的根本。
祥子徹底告別了拉車生涯。
他每天天不亮就起來幫虎妞準備材料，生火、搬抬重物，然後守著攤位售賣。風吹日曬，他比以前更黑更壯實了，話依舊不多，但吆喝起來嗓門也洪亮了許多。
最初的不適應和別扭，在實實在在的生存壓力和對虎妞的依賴下，慢慢磨平了。他看著虎妞裡外操持，把攤子經營得有聲有色，心裡那點因為“吃軟飯”而殘存的屈辱感，逐漸被一種複雜的敬佩和認命所取代——離了這個厲害婆娘，他祥子在這南洋地界，可能真活不下去。他偶爾還是會想起北平，想起那輛擦得鋥亮的新車，但那感覺像是一場遙遠的夢了。
小福子是虎妞最得力的幫手。她心思細，手巧，學東西快，包餃子、擀麵條的速度很快就趕上了虎妞。除了在攤上幫忙，家務孩子也主要靠她。她依舊怯生生的，對虎妞言聽計從，對祥子保持著距離又暗含關切。她的任勞任怨和溫順體貼，讓虎妞省心不少，也讓祥子在這個異鄉的家裡，感受到了一絲難得的柔軟。
日子依舊清苦，但比起在北平朝不保夕的恐慌和在船上漂泊的無助，已然好了太多。最重要的是，他們遠離了戰火。偶爾能從新來的難民口中聽到北平淪陷後的慘狀，三人都後怕不已，更加珍惜眼前這份難得的安寧。
虎妞算計著每一分錢。攤位的收入，除去日常開銷和租金，她一點點攢起來。
彈幕偶爾還會閃現，提示些【囤米】【學本地話】【小心瘧疾】之類的信息，她都謹慎地留意著。她的目標很明確：先活下去，然後要買一間屬於自己的小屋子，真正紮根下來。
那個胖小子，取名祥安（虎妞起的，寓意平安），在濕熱的氣候和父母的忙碌中磕磕絆絆地長大，成了整個碼頭的開心果。虎妞再厲害，對著兒子也是滿臉慈愛，這是她兩輩子最大的指望和軟肋。
隨著日子穩定下來，虎妞心裡那件盤算已久的事，又提上了日程。
一天晚上，收攤回家，祥安睡了。虎妞把祥子和小福子叫到跟前。南洋悶熱的夜晚，棚屋裡點著油燈，蚊蟲繞著光飛。
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“如今，咱們也算在這南洋站住腳了。”虎妞開口，聲音平靜卻帶著不容置疑的意味，“有些話，得說在前頭。”
祥子和福子都緊張起來。
虎妞看向小福子：“福子，你跟了我們這麼久，裡外操持，任勞任怨，姐姐我都看在眼裡。當初在北平答應你的事，我沒忘。”
小福子臉一下子紅了，手指絞著衣角，頭埋得低低的。
虎妞又轉向祥子：“祥子，福子是個好姑娘，跟了你，也不算委屈你。這世道，咱們三個人，得擰成一股繩才能活下去。
今天，我就做個主，擺一桌簡單的酒菜，請隔壁攤的老王夫婦做個見證，讓福子正式跟了你，算是個二房。以後，咱們就是真正的一家人。”
祥子心跳加速，看向小福子，又看看虎妞，張了張嘴，沒說出話。他心裡是願意的，小福子的年輕溫順是他枯燥生活裡的一點念想。但他摸不準虎妞是真大方，還是又一次試探。
虎妞看穿他的心思，哼了一聲：“你別想美事！福子跟了你，以後一樣要乾活掙錢！這個家，還是我說了算！你要是敢偏疼哪一個，或者覺得有了兩個老婆就了不起，忘了自己幾斤幾兩，我照樣收拾你！”她立好了規矩，才看向小福子，語氣放緩了些，“福子，你也一樣。
進了祥家的門，就是祥家的人，以後好好過日子，早點給祥家再添個一男半女。”
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