太子夫妻雙雙遇刺的消息傳到西州時，曲天澤正在王帳裡看妹妹寫來的最後一封信。
信是三個月前到的，小楓在信上說長安冷了，說她夢見阿翁了，說她想回家。曲天澤把信翻來覆去看了很多遍，直到信紙的折痕處快要斷了。他正準備寫回信，長安的急報就送到了。
送信的是豊朝兵部的驛卒，遞上一封蓋著皇帝玉璽的國書。國書上寫的是：太子李承鄞遇刺身亡，太子妃曲氏殉情。豊朝深表哀痛，追封太子妃為孝烈皇後。西州王曲天澤進爵西平王，賜金帛。
曲天澤把國書看了三遍。然後他把國書扔進了火盆。
“備馬。”他說。
西州的大軍是在七日後集結的。曲天澤沒有等豊朝的解釋，也沒有等所謂的“賜金帛”。他隻做了一件事：把妹妹寫來的所有信攤在案上，一封一封地看。從第一封看到最後一封。小楓的信裡從來沒有抱怨過什麼，她隻說長安的花開了，長安的雪落了，長安的太子殿下對她很好。可曲天澤從字縫裡看出來，妹妹不快樂。她每一封信的末尾都會畫一朵小小的格桑花，那是西州的記號，意思是“想家”。
他妹妹想家。豊朝沒有放她回來。
曲天澤拔了刀。西州的鐵騎越過邊境線，踏進了豊朝的涼州。
戰爭打了四年。
第一年，西州軍連下三城。豊朝西境守將倉促應戰，丟了涼州、甘州、肅州。皇帝震怒，調集關中兵馬西征。趙敬禹上書請辭，說自己年邁體衰，不堪征戰。皇帝不準，趙敬禹再上書，皇帝還是不準。第三封上書遞上去時，趙敬禹直接交了兵符，掛印而去。
趙家從長安城消失了。
沒有人知道趙家去了哪裡。趙府空了，趙家老營散了，趙家的姻親故舊一概不知。有人說趙家回了西北祖地，有人說趙家出海去了，還有人說趙家滿門被皇帝秘密處決了。這些傳言在長安城裡飄了幾個月，漸漸就沒人提了。趙家像是從豊朝的地圖上被抹掉了。
可趙瑟瑟知道父親在哪裡。她跟著趙家一路向西，過了涼州，過了甘州，過了肅州，最後停在玉門關外的一片綠洲上。那裡有趙家三十年前屯田時留下的一處舊莊子，莊子破敗了，可井還在，地還在。趙家百十口人在這裡安頓下來，種地放羊，日子過得安靜極了。
趙瑟瑟有時候坐在莊子後麵的土坡上，看著西邊的落日。日頭從戈壁儘頭沉下去，天燒成一片暗紅。她知道再往西就是西州。西州的草原上，曲天澤正領著他的鐵騎和豊朝的大軍廝殺。這場仗打到現在已經死了幾萬人，涼州城外白骨露野，甘州的河水紅了三個月。
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趙瑟瑟從袖中摸出那隻螭龍紋玉佩。玉佩上沾了她掌心的溫度，溫潤如故。她攥著玉佩，看著西邊的落日，忽然想起小楓。小楓從前說西州的落日在草原上看是最美的，太陽大得像一口鍋，從天的這頭煮到那頭。趙瑟瑟當時不懂。如今她看著玉門關外的落日，懂了。
莊子裡的孩子們跑過來，圍著趙瑟瑟喊“姑姑”。趙瑟瑟把玉佩收起來，站起來拍了拍裙擺上的沙土。孩子們拉著她的手往莊子裡跑，說阿婆煮了羊肉，讓姑姑快回去吃。趙瑟瑟被他們拽著跑，跑得踉踉蹌蹌的。
她跑進莊子的時候回頭看了一眼西邊。日頭沉下去了，天邊隻剩一道暗紅的光，像刀鋒上的血。趙瑟瑟收回目光，走進莊子。身後那扇破舊的木門關上了，把滿天的風沙和西邊的戰火都關在了外麵。
趙瑟瑟坐在趙家舊莊子的土院裡，端著羊肉碗，聽著莊子裡的長輩們說今年的收成。羊肉很香，湯是濃的。趙遠舟坐在她對麵，低聲說：“西州那邊又打了一場，曲天澤贏了。”
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