光他給過裴安緣機會，皇上、皇後、忠毅侯夫婦，豈沒有給秦艽選擇？
秦艽不肯妥協，他一賭再賭，最後果然一輸又輸。
從地牢裡出來，他抱著裴安緣的屍體，褪去當初他作為侯府世子的矯逸肆意，隻剩下滿身的疲憊。秋風吹過曆城的街巷，卷起地上的枯葉，發出嗚咽般的聲響，像是在為這段短暫而扭曲的感情奏響挽歌。
秦艽親手埋葬了裴安緣，也親手埋葬了那個曾以為能憑一腔孤勇改寫結局的自己。
忠毅侯府不止他一人，還有他姐姐，外甥，便是為了他們，自己也該撐起一片天來。
——
東南邊境捷報送回盛京的時候，孟晚正在沐泉莊涮火鍋。時隔多年，他終於吃到辣椒了！
陳振龍春天在皇莊中種了千畝番薯，還有辣椒等幾種海外菜種。事關身家性命及子孫後代的一世榮耀，陳振龍一個地地道道的商人愣是將自己逼成了農夫，孟晚前天看到他的時候差點沒認出麵前的黑炭是誰。
好在成果喜人，番薯畝產甚至比土豆還高上一些，在陳振龍和其餘皇莊農戶的精心伺候下，畝產已經達到了一千五百斤。，而且不像土豆對土壤肥力有些許要求，番薯在貧瘠的土地上也有穩定的收成，並且不與主糧爭農時，在收糧間隙可以套種。
文昭對此自然龍心大悅，但他一直在暗戳戳地想辦法削藩，是絕對不會像先帝一樣動不動封個伯爵，陳振龍被他親賜了一塊《功濟倉廩》匾額，可世代相傳，又授他五品雜職官，賞白銀、黃金、布匹、糧米，內務府禦賜之物數種。
恩蔭陳家子孫後代，不論是否商籍，皆可入官學，且不用服徭役。五代之內，不論犯何等滔天之罪，禍不及家人，隻斬犯事者一人。
陳振龍是坐著禦賜的車駕返鄉的，文昭喚他一聲“陳公”，他這一輩子都值了，本來他當日沒想那麼多，發現糧種時也隻是想著此物神奇，或可幫襯貧困鄉裡。然而在皇莊這一年，他反而胸口湧起一股豪言壯誌。
若是禹國上下，都能吃到這番薯，在貧困饑餓的日子裡得一蒸熟的番薯果腹，他此生便也無憾了！
孟晚夾起一片燙熟的羊肉，在香油蒜泥碟裡滾了滾，塞進嘴裡滿足地眯起眼，辣椒帶來的辛辣刺激感瞬間點燃了味蕾，讓他幾乎要熱淚盈眶。
前世沒感覺自己多愛吃辣，這會兒簡直一口入魂。
“阿爹，我還要吃肉，還有木耳菠菜也要！”
“小叔我也想吃肉。”
孟晚回京就先把關在皇宮的兒子給接了回來，帶到莊子裡狠狠放縱幾天。
“枝繁，再去外頭摘點青菜進來，肉片也要，薄薄地切。”這會兒已經到了深秋，房間內窗戶掩了一條縫，大門敞開著，孟晚和阿硯通兒吃得滿頭大汗，鼻尖沁出細密的汗珠，三人絲毫沒有停下筷子的意思。
孟晚拿著筷子在紅油鍋裡撈肉吃，渴了就喝冰鎮的酸梅湯，食欲大盛。
沒一會兒枝繁端著一盤子洗乾淨的小白菜和一盤子肉片，“夫郎，聶夫郎尋來了。”
“你回京也有五六天了吧？天天就躲莊子裡吃暖鍋？”聶知遙一進屋便聞到了撲鼻的香氣，立即改了口，“好枝繁，給我也拿雙碗筷來。”
枝繁笑笑，“欸，奴再叫廚房添些菜肉來，聶夫郎愛吃羊肉還是豬肉。”
聶知遙脫了厚重的外衫掛在屏風上，“豬肉吧。”
“你怎麼找到莊子裡來了，下午我就回去了。”孟晚幫他拉了個小竹椅到火爐附近，枝茂又給鋪了層墊子。
聶知遙坐下，看著紅彤彤的湯底，聞著不自覺吞咽了一口口水，“你還說呢，給你家送拜帖找不到門路，都送到我那裡去了。”
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