望著黃金樹的方向。
然後他會低下頭，繼續工作。
拉卡德的身影在黃金樹的光芒中顯現時，遙遠的魔多，巴拉督爾深處，一團沉睡的黑暗猛地甦醒了。
那不是什麼實體—一沒有眼睛，沒有嘴巴，沒有可以稱之為「存在」的形態。但它確實醒來了，如同一條被驚動的蛇，在黑暗中緩緩蠕動。那是吞世大蛇的殘響，是拉卡德與大蛇融合時留下的、無法被完全召喚的碎片。
它在虛空中掙紮，發出無聲的嘶鳴，然後被一股更強大的力量捕獲。
索隆的手探入黑暗，抓住那團虛無。
「有趣。」他的聲音在空曠的大殿中迴蕩，那團殘響在他掌心扭動，試圖掙脫，卻被黑色的火焰牢牢禁錮。索隆低頭看著它，嘴角緩緩上揚。
他終於鬆開手，那團殘響立刻如獲大赦般向殿外逃竄。但它沒跑出多遠，就被一道無形的屏障擋住。它撞上去，被彈回來，再撞，再彈回，像一條被困在籠中的蛇。
「去找一個容器。」索隆的聲音從身後傳來，平靜而冰冷，「能承載它的容器。」
大殿角落，一名戒靈躬身領命，然後無聲地消失在黑暗中。
不久後，灰燼山脈深處，戒靈找到了一條巨蛇。
它盤踞在一個洞窟中，身軀幾乎填滿了整個洞窟，鱗片上覆蓋著不知沉積了多少年的青苔和碎石。
戒靈懸浮在它麵前，手中的魔古爾之刃泛著幽光。巨蛇緩緩抬起頭，那雙冰冷的豎瞳盯著麵前的不速之客，發出低沉的嘶鳴。
戒靈沒有說話。它隻是抬起手，將那團虛無的、掙紮著的殘響推向巨蛇。
殘響沒入巨蛇的鱗片，如同水滲入沙土。巨蛇的身體猛地抽搐起來，鱗片下仿佛有什麼東西在蠕動，在膨脹。它張開嘴，發出一聲幾乎震塌礦洞的嘶吼，然後安靜了。
那雙豎瞳變了。不再是野獸的冷漠，而是一種更深沉、更古老的東西。它緩緩低下頭，將自己的貪婪藏起來，向戒靈臣服。
魔多，巴拉督爾。
索隆坐在黑暗的寶座上，閉著眼，感受著那股力量的共鳴。他的嘴角微微上揚，手指在扶手上輕輕敲擊。
「成長。」他低聲說，「吞噬。成長。」
遠處，迷霧山脈的方向，傳來一聲低沉的嘶鳴。那聲音裡帶著原始的飢餓，帶著永無止境的欲望，帶著吞食一切的渴望。
索隆睜開眼，笑了。
「去吧。」他揮手，「讓我看看，你能長到多大。」
王城羅德爾，議事廳旁新辟的房間裡，基甸正在整理第一批從中土各地送來的情報。
羊皮紙鋪了滿桌，每一張上都用細密的字跡記錄著某個地區的最新動向—剛鐸邊境的奧克活動頻率、洛汗騎兵的訓練日程、林地王國精靈的巡邏路線，甚至還有從東方商人那裡打聽到的、關於魔多的隻言片語。
「北方的安格瑪山脈有異常動靜。」克雷普的聲音從陰影中傳來。他穿著那身深色鬥篷，站在牆角，仿佛與黑暗融為一體。「山裡的奧克最近兩個月活動頻繁，像是在尋找什麼。」
基甸在羊皮紙上做了個記號。「繼續盯著。讓阿爾佩裡希和尤諾·霍斯勞過去看看。
安格瑪那邊，需要他們這樣的人。」
克雷普點頭，身形融入陰影，無聲無息地消失了。
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基甸繼續整理情報。這時，門被輕輕推開，朵羅雷絲走進來。她穿著那身利落的男裝，手裡拿著一份剛從洛汗送來的密信。
「洛汗那邊，他們的國王對黃金樹的戰馬改良技術很感興趣，想派更多的騎兵來學習。」她把信放在桌上，「還有剛鐸——迪耐瑟私下派人來問，能不能也派人來學。」
基甸拿起信，快速掃了一遍，嘴角微微上揚。「迪耐瑟是個聰明人。他父親————」他沒有說完，但朵羅雷絲明白他的意思。
「要答應嗎？」
「答應。」基甸把信放回去，「塔涅斯說過，技術不該藏著。而且」
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