閣下，我想和您談談—還是關於戰馬。」
塔涅斯示意他坐下。「說。」
兩人談了整整一個下午。當使者終於離開時，臉上的笑容怎麼都收不住。他大步走向馬廄，翻身上馬，對身後的騎兵們喊：「走！回去告訴國王，我們可以帶幾匹種馬回去！」
騎兵們歡呼起來。馬蹄聲遠去，夕陽在他們身後拉出長長的影子。
塔涅斯站在窗前，望著那個方向。梅琳娜走到他身邊，遞給他一杯茶。
「累嗎？」
塔涅斯接過茶，喝了一口。「還好。」
「明天還要見剛鐸的使者。」
塔涅斯嘆了口氣。「讓他們等著。」
剛鐸的使者是在一個陰沉的下午抵達羅德爾城的。
塔涅斯正在城主大廳裡處理文件，聽到侍從稟報時，手裡的筆停了一瞬。
他放下筆，坐直身體。
「讓他進來。」
使者是個中年男人，穿著剛鐸的深色喪服，麵容疲憊，眼窩深陷，顯然趕了很久的路。他走進大廳，向塔涅斯深深鞠躬，然後站在那裡，沉默了很久。
塔涅斯沒有催促。他等著。
終於，使者開口了。
「塔涅斯閣下，我帶來了————不好的消息。」他的聲音沙啞，像砂紙磨過岩石，「攝政王埃克塞理安二世，於上月病逝。」
大廳裡安靜了一瞬。塔涅斯的手指停在桌麵上，沒有動。他想起很多年前，第一次見到埃克塞理安二世時的場景。那是個精明而威嚴的男人，坐在米那斯提力斯的議事廳裡，笑著和他談埃奈德地區的歸屬。
後來，他做了那個決定。那個讓他後悔了很多年的決定。
「我知道了。」塔涅斯的聲音很平靜。
使者從懷中取出一封信，雙手遞上。信封是白色的，封口處蓋著剛鐸的印章—那枚代表攝政王權力的印章。塔涅斯接過信，打開。
信上隻有一句話。字跡有些顫抖，看得出寫字的人當時已經很虛弱了，但每一個字都寫得很用力，很認真。
「剛鐸對不起黃金樹。」
塔涅斯看著那行字，看了很久。信上的印章不是個人的私章，是剛鐸的國印。這意味著，這不是一個老人的懺悔，是一個國王代表自己的國家，向另一個國王承認錯誤。
他把信輕輕放在桌上。
使者又開口了，聲音更低：「攝政王陛下病逝前，下令處死了法米爾。」
塔涅斯抬起頭。法米爾，那個當年提議斷掉黑門補給的大臣。
「他的家族被放逐出剛鐸。」使者繼續說，「陛下說，這是他欠黃金樹的。」
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塔涅斯沒有說話。使者從懷中取出一個木盒，打開，裡麵是一枚金色的徽章那是剛鐸最高榮譽的勳章，隻授予為剛鐸做出巨大貢獻的人。
「這是攝政王陛下準備的賠禮。」使者說，「他說，他知道這些無法彌補當年的事，但————」
他沒有說完。塔涅斯看著那枚徽章，沉默了很久。
「還有一件事。」使者深吸一口氣，「迪耐瑟陛下將在接任儀式上，向各國承認——
當年剛鐸對黃金樹的背叛，是錯誤的選擇，是短視的行為。他說，這是剛鐸欠黃金樹的。」
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