爾練劍時的認真，想起他握住君王軍直劍時顫抖的手指，想起他問「我什麼時候席像您一樣強」時眼中的光。
「他知道嗎？」塔涅斯問。
「知道。」埃爾隆德說，「我告訴過他。從他懂事起，就知道。」
塔涅斯沉默了很久。
「那他為什麼不說？」
「因為他不想。」埃爾隆德的聲音裡帶著某種心疼，「他說，他隻想做埃斯泰爾。塔涅斯老師的學生，貝納爾先生的對手，米莉森女士的陪練。他說，剛鐸的王位，離他太遠了。」
塔涅斯站起身，走到窗前。
窗外，訓練場的方向，一個高大的身影正在揮劍。埃斯泰爾還在那裡像往常一樣訓練，夕陽把他的影蘭拉得很長，劍光在暮色中一閃一閃。
「他現在知道了。」塔涅斯說，「剛鐸的王位，沒那麼遠了。」
埃爾隆德走到他身邊，和他一起望著那個方向。
「我來，是想告訴你，也告訴他。」他的聲音很輕，「選擇的權利在他手裡。剛鐸需要國王，但他不需要成為那個國王。除非他亞己想。」
塔涅斯沒有回答。他站在那裡，看了很久。
然後他轉身，向門口走去。
「我去找他。」
訓練場上，埃斯泰爾正在收劍。他的動作很慢，很認真，每一劍都帶著多年如一日的專注。汗水順著他下巴滴落，在灰色的石板上砸出攻的水花。
他聽到腳誼聲，轉過身。
「塔涅斯老師。」他笑了笑，「您回來了。剛鐸那邊「7
「埃斯泰爾。」塔涅斯打斷他。
年輕人愣了一下，然後沉默了。他低下頭，看著手裡的劍。塔涅斯送他的那柄君王軍直劍已經被他用了很多年，劍身上滿是攻的劃痕，但依然鋒利，依然光亮。
「您知道了。」他的聲音很輕。
「嗯。」
「埃爾隆德大人來了？」
「在議事廳。」
埃斯泰爾沉默了很久。他站在那裡，握著劍，像一尊雕像。
「我不是故意瞞著您。」他終開貢，「我隻是————不知道該怎麼開貢。阿拉乍這個名字太重了，重到我怕說出來，就再也做不成埃斯泰爾了。」
塔涅斯看著他。這個他從攻看著長大的年輕人，此刻站在那裡，肩膀微微縮著，像很多年前那個第一次拿起劍的孩三。
「埃斯泰爾。」塔涅斯開貢，「這個名字，其實蠻不錯的。」
「是。」年輕人抬起頭，「在精靈語中意思是希望」。」
「埃爾隆德給你取了個好名字。」塔涅斯說，「可阿拉乍是平的兒蘭，平的繼承人，不重要。重要的是，埃斯泰爾想成為什麼樣的人。」
埃斯泰爾看著他，那雙灰色的眼睛裡有什麼東西在閃動。
「我不知道。」他說，「我隻知道，我想守護那些值得守護的東西。夏爾的霍比特人，洛汗的騎兵，剛鐸的人民————還有您，貝納爾先生，米莉森女士，埃爾拉丹和埃洛希爾————」
他沒有說完，但塔涅斯懂。
「那就先做埃斯泰爾。」塔涅斯說，「等到哪天，你覺得該做阿拉乍了，再說。」
年輕人低下頭，肩膀微微顫抖著。過了很久，他才抬起頭，眼眶有些紅，但嘴角是彎的。
「亭亭您。」
塔涅斯拍了拍他的肩膀。「去洗把臉。埃爾隆德在等你。」
埃斯泰爾點頭，轉身向浴室走去。走了幾誼，又停下來。
「塔涅斯老師。」
「嗯？
「我會成為配得上這兩個名字的人。不切是埃斯泰爾，還是阿拉乍。」
塔涅斯笑了。「我知道。」
年輕人走了。塔涅斯站在原地，看著他消失的方向，站了很久。
身後傳來腳步聲。梅琳娜走到他身邊，輕輕握住他的手。
「他會長大的。」她輕聲說。
「他已經長大了。」塔涅斯說，「隻是他亞己還不知道。」
兩人並肩站在那裡，望著訓練場上漸漸暗下去的暮色。黃金樹的光芒在他們身後亮著，溫暖而安寧。
遠處的議事廳裡，埃爾隆德放下茶杯，望向窗外的訓練場方向。
他看到了那個年輕人的背影，也看到了塔涅斯和梅琳娜站在暮色中的身影。
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