霍格沃茨的魔藥辦公室裡，壁爐中的火焰在午後的光影中跳躍著，將那些深色木架上的水晶瓶映照出細碎的光芒。
空氣中彌漫著非洲樹蛇皮與草蛉蟲混合的苦澀氣息，其中還夾帶著一絲剛剛從魔法部帶回來的、屬於倫敦夏日特有的悶熱與塵埃的味道。
西弗勒斯站在工作台前，正在將那幾份特意從聽證會帶回來的文件按照某種特定的順序歸檔。
他的動作精準而克製，仿佛每一個動作都經過精確計算。
黑袍在午後的光線中泛著暗淡的光澤，領口係得一絲不苟，與方才在審判室中時別無二致。
霍恩佩斯坐在窗邊的扶手椅上，維托蜷縮在他的膝蓋上，琥珀色的眼睛半閉著，尾巴輕輕搖晃。
他的手指在貓的皮毛上緩緩劃過，目光落在窗外那片被午後光線染成墨綠色的黑湖上，但那雙黑色的眼眸裡並沒有真正在看什麼。
事實上，他的腦海中依舊回放著今天上午聽證會的每一個細節。
無論是福吉的質問，博恩斯的決斷，哈利的辯解，亦或者鄧布利多那些恰到好處的介入。
每一幀畫麵對霍恩佩斯而言都如同一塊被精細切割的拚圖碎片，正在緩慢而有序地嵌入他腦海中那幅更大的圖景之中。
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但與此同時，他也清楚，自己今天出現在聽證會現場這件事，絕不可能不被察覺。
審判室的那些人之中，一定有伏地魔安插的眼線。
也許是一個看似普通的魔法部官員，也許是一個坐在旁聽席上的記者，又也許是一個門外的守衛，甚至可能是一個在這次聽證會中扮演著重要角色的成員。
確實，那個人才剛剛複活不久，但他的滲透卻已經持續了很久。
“‘被一些事情耽擱了’，多麼好用的借口。”西弗勒斯將最後一份文件放入抽屜，轉過身來，那雙黑眸在壁爐的火光中閃爍著如同深水般的光芒。
霍恩佩斯抬起頭，黑色的眼眸轉向西弗勒斯，嘴角浮現出一個極淡的弧度：“你是說鄧布利多今早到場的那句開場白？”
“他本就計劃在審判進行到一半時入場。畢竟他需要讓福吉先耗儘他的節奏，再以恰好的姿態走進來調整方向。”
說著，西弗勒斯已然走到壁爐前，停下腳步，黑袍在身後垂墜，融入身後陰影的輪廓之中，“他向來擅長這種精準的時機把控，這一點在隻需要動嘴皮子的場合顯然從未改變。”
霍恩佩斯對此沒有反駁，因為自己不在的那段歲月，西弗勒斯與鄧布利多相處最久，對彼此的了解會比他多，肯定是毋庸置疑的。
“你覺得福吉今天還會做些什麼？”但片刻之後，他還是問了另一個疑問。
西弗勒斯沉默了一瞬，似乎是在權衡該說多少：“以他的性格，這種在公開場合被駁了麵子的經曆，他絕對不會輕易放下。”
“但他的權力範圍終究有限，隻要博恩斯還在法律執行司司長的位置上，他就無法繞過程序直接對波特動手。”
“但他顯然也在積累籌碼，等待合適的時機。”霍恩佩斯接過他的話。
西弗勒斯沒有點頭，但那沉默本身已經一種認同。
但下一秒，隻聽一陣貓頭鷹翅膀撲棱的聲音從壁爐的煙道中傳來，幾乎瞬間，這短暫的沉默就被打斷了。
且聲音明顯比之前聽過的任何貓頭鷹都更加沉重，帶著一種令人不安的節奏。
接著，二人就見一隻全身漆黑的貓頭鷹從壁爐的煙道中鑽了出來。
它的羽毛在燭光中泛著如同墨玉般的光澤，眼睛也不似普通貓頭鷹那種溫和的琥珀色，而是一種如同凝固的血珠般的猩紅。
它的爪子上綁著一封信，信封上沒有任何署名，隻壓著一枚墨綠色的火漆印章。
而那紋路，霍恩佩斯即使不細看也已經認了出來。
黑魔標記。
漆黑的貓頭鷹就這麼落在工作台的邊緣，抬起一條腿，用一種近乎命令的姿態等待西弗勒斯取下信件。
在完成任務後，它也沒有如同尋常貓頭鷹等待收信人的指示，而是直接展開翅膀，沿著來時的方向鑽回了壁爐的煙道，消失在了黑暗之中。
西弗勒斯的目光在那枚火漆印章上停留了片刻，然後他解下信筒的細繩，取出裡麵的信紙，展開來讀。
霍恩佩斯沒有催促，隻是安靜地等待。
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