而魔藥辦公室的壁爐邊，霍恩佩斯依然坐在扶手椅上，手中的書已經翻過了幾頁。
他的目光在紙麵上移動著，但那雙黑眸偶爾會微微抬起，在哈利和西弗勒斯之間快速掠過一瞬，然後又落回書頁上。
維托蜷縮在他的膝蓋上，琥珀色的眼睛半閉著，尾巴輕輕搖晃，仿佛對這間辦公室裡正在進行的那場精神較量毫無所覺。
西弗勒斯走回工作台前，重新拿起了那支羽毛筆，在攤開的論文上批注了幾行字。
他的動作精準而克製，仿佛剛才的那場教學隻是一次日常的例行公事。
“明天同樣的時間。”他頭也沒抬地開口道。
哈利站起身，動作帶著一種明顯的疲憊。
他看了西弗勒斯一眼，又看了霍恩佩斯一眼，後者依然低著頭看書，仿佛整間辦公室裡的存在都與他的閱讀無關。
“好。”哈利點了點頭，但再發現斯內普的目光並沒有看向他之時，最終還是聲音有些沙啞的回答道。
他沒有多停留，轉身走向門口，推開了那扇雕刻著美杜莎雕像的櫟木門。
門外的走廊光線比他進來時暗淡了一些，火把在石壁中跳動著，在石板地上投下長長搖曳的光影。
門在他身後合攏，發出一聲沉悶的聲響，辦公室裡也隨之安靜了片刻。
然後霍恩佩斯放下手中的書，黑色的眼眸轉向壁爐前那個站在工作台前的黑袍身影：“你剛才對他收手了。
西弗勒斯的羽毛筆在紙麵上停頓了一瞬：“我給了他足夠的時間來適應。超出那個時間，他就會在過度精神消耗中陷入疲勞狀態，那樣反而會影響他後續的學習效果。”
“你知道我指的不是這個。”霍恩佩斯的聲音依然平靜，“你在最後那個瞬間本可以推進到他的深層記憶區域，但你選擇了收手。”
“你在他開始構建畫麵時，就已經有意識的放緩了推進速度。”
西弗勒斯沉默了片刻，然後將羽毛筆放在桌麵上，轉過身來。
那雙黑眸在壁爐的火光中忽明忽暗，仿佛在思考如何回應這句近乎精準的觀察。
“如果我在第一次練習就穿透他的所有防禦，”他終於開口了，聲音低沉而平穩，“他會認為自己完全無法學會這個技巧，從而在之後的練習中陷入習得性無助。”
“教學需要漸進，尤其是對大腦封閉術這種需要高度精神專注的技能。”
霍恩佩斯的嘴角微微上揚了一個極小的弧度：“你能用這個解釋來說服你自己，當然也可以。”
西弗勒斯沒有回答，但他也沒有反駁。
他的目光在霍恩佩斯臉上停留了片刻，然後移開，重新落在窗外那片被暮色浸染的雪地上。
“而且他現在確實需要學會如何關上那扇門。”片刻之後，他再次開口道，聲音比剛才低了一些，如同在自言自語，“否則伏地魔遲早會利用他來做一些不可挽回的事。”
霍恩佩斯靠在椅背上，手指在維托的皮毛上緩緩劃過。
那隻貓在他膝蓋上翻了個身，發出一聲滿足的呼嚕。
“是的，”他說，“他需要學會。”
於是假期剩下的日子裡，教學按照一種近乎嚴苛的節奏繼續著。
幾乎每天下午的同一個時間，哈利都會準時出現在魔藥辦公室的門外。
那扇雕刻著美杜莎雕像的櫟木門似乎已經熟悉了他的腳步，在他走近時便無聲地向內敞開。
美杜莎的石頭眼睛在火把的光線中微微轉動，蛇發如同活物般輕輕擺動，發出細微的嘶嘶聲，仿佛在無聲地記錄著來訪者的每一次到訪。
辦公室裡的氛圍也形成了一種近乎固定的模式，西弗勒斯站在工作台前，有時在整理魔藥材料，有時在批改論文。
他會在哈利走進來時抬起頭，用那雙慣常審視的黑眸快速打量對方一眼，然後開口道一句坐，沒有任何多餘的寒暄，也沒有任何可以被解讀的情緒波動。
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