待霍恩佩斯再次醒來時，窗外的天光已經從清晨的銀灰色變成了黃昏的琥珀色。
黑湖的湖水透過地窖高窗的玻璃，在天花板上投下一片緩慢流動的金色光斑，如同被水紋揉碎的暖色餘韻在石板上緩緩舒展。
他躺在那裡，安靜地感受了一會兒自己身體的狀況。
手臂上那道烙印的灼熱感已經消退了大半，取而代之的是一種近乎麻木的鈍感，像是被反複灼燒過的皮膚終於進入了自我修複的階段。
體溫也已經恢複了正常，額頭上不再有那種不自然的潮熱，呼吸也重新變得平穩而均勻。
他試著活動了一下左手的手指，確認動作沒有受到限製，然後才緩緩坐起身來。
維托正蜷縮在床尾，黑色的絨毛在昏黃的光線中泛著柔和的光澤。
聽到動靜，它抬起頭，琥珀色的眼睛在確認霍恩佩斯已經清醒後亮了一下。
然後，隻見它不緊不慢的站起身，伸了一個長長的懶腰，前爪向前伸展，脊背弓成一道流暢的弧線，尾巴高高翹起，才邁著優雅的步子走到他枕邊，用腦袋蹭了蹭他的手臂。
霍恩佩斯伸手摸了摸它的頭頂，指尖傳來的觸感溫暖而柔軟。
“早、不對，馬上天就要黑了，所以，晚上好。”說著，他的聲音還有些沙啞，但比起清晨，已經明顯好了許多。
維托發出一聲輕柔的呼嚕，像是在回應他的話。
臥室外傳來細微的聲響，是玻璃器皿被輕輕放回架子上的聲音，然後是腳步聲，克製而平穩，朝著臥室的方向走來。
門被推開了一條縫，西弗勒斯站在門口，黑袍已經重新穿得一絲不苟，黑色的半長發整齊地垂在肩側。
他的目光在霍恩佩斯臉上停留了片刻，然後才微微側過頭，示意霍恩佩斯出來。
“晚餐已經準備好了。”他的聲音一如往常，已經恢複到了近乎平靜的狀態，要不是霍恩佩斯清楚記得上午發生了什麼，估計都要以為是不是他的錯覺了。
霍恩佩斯點了點頭，掀開被子站起身。
他發現自己睡前穿的那件深灰色棉質睡衣依然整潔，隻有左臂的袖子被卷到手肘處。
顯然，在他入睡期間，西弗勒斯又過來檢查了幾次他手臂上的烙印痕跡。
他將袖子放下，整理了一下衣領，然後走出臥室。
辦公室裡彌漫著一股混合了燉菜和新鮮麵包的溫暖香氣，與日常的魔藥材料氣息交織在一起，形成一種奇異而令人安心的氛圍。
壁爐邊的矮桌上擺著兩隻餐盤，一份盛著燉牛肉和烤土豆，另一份則是蔬菜濃湯和抹了黃油的麵包。
旁邊還放著一壺熱茶，茶湯在昏暗的燈光下泛著清澈的琥珀色光澤。
“你睡了將近一整天。”西弗勒斯已經走到矮桌前坐下，目光落在自己麵前那碗湯上，語氣平靜，但神色中的大腦封閉術運用依舊逃不開霍恩佩斯的目光。
但他還是在他對麵的扶手椅上坐下，視線落在那盤燉牛肉上。
說實話，他確實餓了。
從淩晨到現在，他幾乎沒有進食任何東西，而身體在與那道烙印的對抗中消耗了大量的能量。他拿起餐叉，切下一塊烤土豆送入口中，溫熱綿密的觸感在舌尖化開，其中還帶著黃油與香草融合的柔和風味。
他吃了幾口，才放下叉子，端起茶杯抿了一口。
“維托今天應該沒少給你添麻煩吧。”
對此，西弗勒斯沒有立刻回答，而是先是喝了一口自己的湯，放下勺子後，才不緊不慢地開口道：“沒添麻煩，也就上午玩了半個鐘頭抹了貓薄荷的玩具，玩累之後又吃了一罐鮮魚罐頭，中午吃了些貓糧，就一直睡到下午你醒來的幾十分鐘前。”
聞言，霍恩佩斯低頭看了一眼正蹲在自己腳邊的維托，對方也正看著它，眼神清澈。
直到窗外的暮色緩慢地加深，從琥珀色變成了藍灰色，再從藍灰色變成了更深的墨藍。
黑湖的湖麵上倒映著城堡塔樓窗口透出的點點燭光，如同一片被揉碎的金箔在水麵上緩緩浮動。
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直到晚餐在一種安靜而平和的氛圍中接近尾聲，霍恩佩斯才將杯中的茶水徹底飲儘，目光落在壁爐跳躍的火焰上。
“西弗，”他終於開口，聲音平靜卻帶著一種少見的認真，“我需要給我父母寫一封信。”
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