次日清晨,日頭剛攀上東邊山頭,鄉間土路上便行來一隊人馬。
八名衙役在前開道,腰刀佩得端正,步履齊整。
其後跟著一乘青呢小轎,兩名轎夫擡得平穩妥帖。
轎旁隨侍一人,身著長衫,一副師爺模樣,手中捧著名冊,邊走邊左右張望,神色謹慎。
隊伍在朱綾的小院門前停住。
轎簾輕掀,陸經術彎腰步出。
他立在門前,理了理身上官袍,擡眼打量這處不起眼的院落。
矮牆圍合,木門陳舊,闆麵上還裂著幾道細紋。
“去敲門。”陸經術沉聲吩咐。
一名衙役上前,屈指輕叩門闆。
院內,朱綾正斜倚在竹椅上搖扇,陳玫蹲在一旁玩著泥土,聽見聲響,猛地擡起頭。
“姐姐,有人敲門。”
朱綾未動,團扇依舊慢悠悠地輕搖。
“去看看是誰。”
陳玫爬起身,跑到門邊,透過門縫朝外一望,小臉瞬間變了顏色。
她快步跑回朱綾身側,壓低聲音道:“姐姐,是當官的,好多衙役,還有轎子!”
朱綾搖扇的手微微一頓。
放下團扇,起身走到門邊,也透過門縫瞥了一眼,隨即擡手拔開門閂,將木門推開。
門外,陸經術臉上掛著溫煦笑意,上前一步拱手行禮:“這位便是朱姑娘吧?本官綿竹知縣陸經術,久聞姑娘善名,今日特來拜訪。”
朱綾靜靜望著他。
此人四十上下,麵皮白凈,三縷長須垂於胸前,一身七品青色官袍穿戴得一絲不苟。
言語謙和,笑容和煦,眼底卻不動聲色地打量著她,也打量著她身後的小院。
朱綾既未側身讓路,也未屈膝行禮,隻淡淡點了點頭。
“陸大人找我何事?”
陸經術微怔。
他在綿竹為官三載,還從未見過尋常百姓見了他不行禮的模樣。
隻是這錯愕轉瞬即逝,麵上笑意反倒更濃了幾分。
“朱姑娘說笑了,本官聽聞,姑娘近日收留眾多災民,開荒墾地,施粥舍飯,實為大善。本官身為地方父母官,理當前來探望,亦當麵向姑娘緻謝。”
說罷,再度拱手一禮。
朱綾看著他滴水不漏的模樣,笑意溫和,語氣懇切,越是周全,越顯來意不善。
微微側身,讓出一條路。
“陸大人請進。”
陸經術舉步踏入小院,身後的師爺正要跟上,卻被他擡手攔下。
“你們在外等候。”
師爺應聲,領著一眾衙役守在門外。
陸經術獨自入院,目光掃過院中青蔥的芭蕉、青石鑿成的水井,還有那把竹製躺椅,最終落在半掩的廚房門上,看不清內裡。
朱綾指了指院中的石墩:“居所簡陋,陸大人將就坐。”
陸經術絲毫不嫌簡陋,從容落座石墩,環顧四周笑道:“姑娘小院雖小,卻收拾得清雅別緻,這芭蕉映苔,別有一番意趣。”
朱綾在他對麵坐下,並未接話。
陳玫躲在廚房門口,隻探出半個腦袋,偷偷打量著來人。
陸經術目光落在她身上,溫聲道:“這是姑娘的妹妹?生得好生靈秀。”
朱綾看了陳玫一眼:“去,倒碗水來。”
陳玫應聲跑進廚房,不多時,端著一碗涼水輕手輕腳放在陸經術麵前,又飛快跑回廚房門口躲著。
陸經術端起碗淺飲一口,井水清冽涼潤,驅散了幾分暑熱。
他放下瓷碗,看向朱綾。
“朱姑娘,本官今日前來,一為探望,二想問問,那些災民如今安置得如何了?”
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朱綾擡眸看他:“開荒種地,搭棚棲身,一日兩餐,一切安好。”
陸經術微微頷首,又道:“本官還聽聞,姑娘給災民的飯食,竟有肉食?”
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