甄嬛最放心不下的，是沈眉莊。
自從沈眉莊“假孕”以來，甄嬛就一直覺得哪裡不對。那副坐胎葯，劉畚這個人，還有那個過於巧合的宴會——她越想越覺得不對勁。可她不敢妄言，也不敢去查。她隻能暗中留意，等一個機會。
她不知道的是，劉畚其實早就被血滴子抓到了。
那是在圓明園大清洗的時候，血滴子順藤摸瓜，查到了劉畚頭上。一個太醫院的小太醫，突然被調到圓明園當值，又恰好是沈眉莊的同鄉，又恰好替她診治“有孕”——這一切太巧了，巧得讓人起疑。血滴子查了幾天，便查清了真相。
劉畚被抓進慎刑司，沒扛過一輪刑就全招了。他交代了江誠、華妃、麗嬪、曹貴人，交代了那副坐胎葯的真正藥效，交代了沈眉莊根本沒有懷孕的事實。
口供送到皇帝案頭時，他看了很久。他沒有發怒，甚至沒有變臉色。
他在等。等華妃鬧得夠大，等年家的把柄夠多，等一個合適的時機一起清算。帝王之心，深不可測。
這一切，甄嬛不知道。她還在四處奔走，想為沈眉莊翻案。甄嬛咬著牙，一直在堅持。
淳兒是甄嬛在宮裡為數不多的知心人。她性子天真爛漫年紀又小，入宮後一直與甄嬛親近，常常來碎玉軒吃點心，和甄嬛說說話，逗逗鸚鵡。笑起來眼睛彎成月牙，像個沒長大的孩子，和甄嬛的親妹妹有些相似。
甄嬛覺得勢單力薄，需要有人幫襯。華妃那邊有曹貴人、麗嬪，而她這邊，無人可用。
她想到了淳兒。淳兒雖然位份低，可勝在純真，皇上也許會喜歡。某一日，甄嬛在皇帝麵前提起淳兒，說她“性子純真，最是討人喜歡，常常來陪臣妾說話，是個可心的妹妹”。
皇帝聽了，笑了笑，沒有說什麼。當晚，便翻了淳兒的牌子，因著新鮮，倒是連著召幸了她幾次，。
消息傳到翊坤宮，華妃氣得咬牙：“小小年紀一股子妖媚，裝天真博皇上喜歡？本宮倒要看看，她能得意到幾時！”
十月的紫禁城，秋意已深。禦花園中的樹葉落了大半，光禿禿的枝丫伸向灰濛濛的天空，像一雙雙乾枯的手。風從西北來，刮在臉上，已經有了冬日的寒意。
甄嬛在審核各宮用度時，發現了一處不對。華妃宮裡的東西，比定例多出整整一倍。綢緞、首飾、補品、珍玩，一箱箱地從宮外往翊坤宮送，賬目上卻隻寫了“奉旨採辦”四個字，沒有具體的說明，錢不是內務府出的，年家能補貼，又哪能補貼這麼大一筆。
甄嬛心中起疑，讓流朱暗中打聽。甄嬛不知道的是，華妃為了討好太後、在壽宴上壓她一頭，已經開始收受前朝賄賂，年羹堯在前朝牽線，誰想陞官、誰想辦事，就送銀子到華妃處，年羹堯在前朝辦事。兄妹二人把朝堂後宮當成了自家的生意場，肆無忌憚，猖狂至極。
沒過幾日，淳兒一個人在禦花園裡玩耍。她手裡拿著一隻紙蝴蝶，是自己糊的，翅膀上畫著彩色的花紋，風一吹便飄飄悠悠地飛起來。她追著紙蝴蝶跑，咯咯地笑，像個沒長大的孩子。
她跑累了，坐在假山旁邊的石凳上歇息。忽然，她聽見假山後麵有人說話的聲音，壓得很低，像是在密談什麼。她好奇地湊近了幾步，從石縫裡看過去——
是華妃身邊的太監，還有一個她不認識的陌生人，穿著便服，不像宮裡的人。兩人站在假山後，頭挨著頭，聲音壓得很低。淳兒隱約聽見“銀子”“年大將軍”“壽宴”幾個字，聽得不太清楚，便又往前湊了湊。
她踩到了一根枯枝，“哢嚓”一聲脆響。
假山後的兩個人猛地轉過頭來。淳兒嚇了一跳，紙蝴蝶從手中滑落，飄進了荷花池裡。她轉身就跑，可她的腿發軟，跑不快。
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當夜，淳兒被人推到禦花園的荷花池裡。池水冰冷刺骨，她拚命掙紮，想喊救命，可水灌進嘴裡，什麼都喊不出來。她會水，可水草纏住了她的腳，怎麼都掙不開。
太監們把她撈上來時，人已經沒了氣息。
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