清算！
南陽。
刺史府的老管家從大門外跑進來，步子又急又亂。
他左腳絆上了右腳，重重跌坐在青石板台階上。
“大人！”老管家顧不得爬起來，雙手撐在地上。
“府門外來了一隊禦林軍！”
周敬堂站在書房門前的廊簷下，手背在身後。
陽光落在院中的老槐樹上，投下幾塊斑駁的亮斑。
他看著地上的光斑，雙腳定在原地，沒有往前挪動一步。
太快了。
一切都太快了。
他給京城太後和陳國公的求救信，半個時辰前才剛剛送出城。
走官道的快馬驛站，五天換馬不換人，信才能遞進京城的城門。
太後收到信，下旨回傳，一來一回最少需要十天時間。
十天。
那位年輕的皇後，根本沒打算給他留哪怕半天的時間。
“周大人。”
領頭的禦林軍都尉，率眾進來，抱了抱拳。
“皇後娘娘有旨。”
走不掉了。
周敬堂暗自歎了口氣。
輸了。
一敗塗地。
周敬堂理了理官服的前襟，抬頭看向他。
“娘娘有何法旨？”
都尉答道：“娘娘請大人即刻前往臨安城覲見。”
“即刻？”周敬堂問。
“這就要看大人怎麼選了。”都尉伸手摸住刀柄。
選？
他還有得選嗎？
殺了眼前的禦林軍，亡命天涯？
通緝文書一旦發往周邊各縣，他插翅難逃。
隻能坐下來談條件了。
“帶路吧！”
“周大人，請。”都尉側過半個身子，讓出通往大門的道路。
周敬堂點頭，邁步走出了大門。
半天後。
臨安城。
一處幽靜的宅院。
院子裡站著兩排甲胄鮮明的禦林軍。
正房的門開著。
靈珠站在門邊，打起了簾子。
墨青梧坐在案台後，手裡拿著一本賬冊。
周敬堂邁步進門，停在案台前五步的位置。
他理了理下擺，雙膝跪地，大禮參拜。
“臣周敬堂，叩見皇後娘娘。”
墨青梧沒有抬頭，也沒有讓他平身。
她拿著朱砂筆，在賬冊上一筆一筆地勾畫了。
一炷香的時間過去了。
周敬堂跪在地磚上，膝蓋已經開始發木。
墨青梧這才合上賬冊。
“金牛嶺的十二個箱子，本宮全都看過了。”
周敬堂磕在手背上的額頭沒有抬起來。
“臣知罪。”
他回答得極其乾脆。
不找任何借口。
因為已經沒有用了。
墨青梧端起案上的茶杯，吹了吹漂浮的茶葉。
“這十五年來，南境每年的治水銀兩、修繕款項。”
“總計四千萬兩。”
“周大人一個人就拿了一千二百萬兩。”
她呡了一口，將茶杯放下。
“貪墨賑災糧八十萬石。”
“侵占良田三萬畝，買賣鹽鐵私貼不計其數。”
“這南境的天，真是比朝廷的國庫還要大。”
“娘娘想要微臣怎麼死？”周敬堂直接問道。
求生無門，他隻想知道怎麼個死法。
“大乾律，貪汙十萬兩白銀者，淩遲。”墨青梧說。
“罪及三族，男丁斬首，女眷充入教坊司。”
周敬堂的手在膝蓋上握成了拳。
這正是他最怕的結果。
他可以死，但他不能讓周家斷了香火。
他抬起頭，迎上墨青梧的目光。
“娘娘，微臣可以死。但微臣想和娘娘做一筆交易。”
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