皇宮謝恩（上）
馬車輕晃，車輪碾過青石板的聲響規律而沉悶。
車內空間寬敞，兩人相對而坐。
昨夜紅帳內的溫熱、今晨盥洗時的家常體貼，在經曆了方才前廳那番涇渭分明的立威與劃界後，似乎又被一層無形的薄冰隔開，恢複了某種公事公辦的疏離。
謝瀾音端坐著，目光落在窗外流動的街景上，半晌，才開口打破了沉默：“大人，昨日那些事……可有了結果？”
她的聲音平穩，聽不出太多情緒。
展朔的目光從手中的一份簡劄上抬起：“扮作廚房李嬤嬤的，是北狄的暗樁。太後身邊的李公公，確是沈家的人，但從他身上搜出的‘醉夢散’，藥瓶底卻烙著二皇子府的暗記。”
他頓了頓，語氣裡帶上一絲冰冷的譏誚：“沈家手腳乾淨，將自己摘了出去。最後，此事隻能當作一樁不堪外揚的宮闈醜聞，李公公‘急病暴斃’，便算了結。”
“二皇子甘心當這替罪羊？”謝瀾音轉回視線，看向他。
展朔合上簡劄，抬眼迎上她的目光。車廂內光線略暗，他的眼神顯得格外深沉：“據聞，他為你，已有些瘋魔了。”
他的語氣平靜，卻讓謝瀾音心頭微微一凜。
“那‘醉夢散’，服下後如同斃命，氣息脈搏皆無，三個時辰後自會蘇醒。他原打算用此藥，製造你‘暴斃’假象，再暗中將你移出……他想要你，想到不惜賭上一切。”
車內空氣仿佛凝滯了一瞬。
謝瀾音麵上不動聲色，袖中的指尖卻幾不可察地蜷了蜷。她想起昨夜那杯毒酒，想起今日進宮要麵對的那些人，一股寒意悄然爬上脊背。
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“一會兒麵聖、拜見太後，你我需同進退。”展朔的聲音將她拉回現實，“但皇後與齊貴妃，或許會單獨召見你。屆時……”
他頓了頓，似乎在斟酌用詞，最終隻是看著她，沉聲道：“務必謹慎。”
謝瀾音聽懂了。皇後代表的中宮與沈家利益，齊貴妃背後的二皇子勢力，都會將她視為需要探明虛實的棋子，或需要拔除的障礙。單獨召見，是禮數，更是試探，甚至是險局。
“我明白。”她頷首，聲音裡褪去了最後一絲柔軟，恢複了慣有的清冷與警惕，“我會小心。”
馬車此時緩緩停下。
車簾外，傳來內侍拖長了調的唱喝：“指揮使大人、夫人——至宮門——”
展朔率先起身，伸手掀開車簾。
他回身，向她伸出手。
謝瀾音將手放入他掌心，借力下車。
指尖相觸的瞬間，兩人目光短暫交彙。昨夜肌膚相親的溫熱，今晨默契劃界的疏離，以及此刻麵對未知宮闈風雲的警惕，複雜地交織在這一握之中。
他握得很穩，她亦回以堅定的力道。
下一刻，兩人已並肩立於巍峨宮門之前。
乾清宮前，九級漢白玉台階如天梯般延伸向上。
內侍總管黃公公已候在階前，見他們到來，臉上堆起恰到好處的笑容：“展大人，展夫人，陛下已在殿內等候。太後娘娘也在。”
兩人拾級而上。
殿門洞開。
乾清宮內光線稍暗，龍涎香的濃鬱氣息撲麵而來。皇帝軒轅弘端坐禦案之後，一身明黃常服，麵容在冕旒的陰影下看不真切。太後則坐在右側鳳座，身著深青翟衣，手中撚著一串翡翠佛珠，目光平靜如古井。
“臣展朔/臣婦謝氏，叩見陛下，太後娘娘。”兩人齊聲見禮，依製三拜九叩。
“平身。”皇帝的聲音溫和，卻帶著天然的威壓，“賜座。”
宮女搬來兩個繡墩，展朔與謝瀾音謝恩後坐下，隻敢坐三分之一，背脊挺直。
太後先開了口，聲音蒼老卻清晰：“抬起頭來，讓哀家瞧瞧。”
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