桂花糖糕
蘭佩攙著宋如慧邁入殿內。勤政殿放了不少冰塊, 迎麵便是徐徐涼風。
宋如慧走到大殿中央，鬆開蘭佩的手, 先向上首的梁宣行了一禮, 而後便朝太後福了福，“太後娘娘有所不知, 舍妹已有婚配, 許給了靖西王世子。如若另嫁，一則毀了他二人的鴛盟, 平白添了兩對怨偶；二則背信棄義，辜負了靖西王府的三媒六聘。”
太後心中暗惱。早知道宋如慧會跳出來攔著, 她就不這麼急忙請旨了。
“三則, 舍妹性子溫軟, 倘若嫁進平王府，恐不能服眾，反給平王添憂增難。總之, 諸多不妥，還望太後娘娘見諒。”宋如慧溫婉道, 神色不卑不亢。
梁宣封梁安為“平王”，多少有點嘲諷他平平無奇的意思，當然也有幾分敲打他安於太平、不要生事的意味。
太後麵色微寒, 猶如覆霜。
宋如慧轉過身來，又朝梁宣拜了一拜，“君子成人之美，也請陛下不要下旨賜婚。”
梁宣目光沉沉地看著宋如慧。她僅僅在進門的那一刹那失措了一瞬, 現在又變成了冷靜自持的模樣。
“皇後……言之有理。”
太後知道賜婚一事八成是泡湯了。她也不再久留，潦草說了幾句場麵話便起駕還宮。
靖西王府內院的四季海棠開得正盛，遠望猶如彤雲。偶有被風吹落的花瓣，都紛紛揚揚落在了院子裡的石椅上，不顯寥落，反添風情。
徐牧之在門口翹首以盼了許久，見宋如錦遲遲不來，便折去書房練字。
也沒過多久，下了宗學的宋如錦就找過來了。徐牧之拉著她坐下，見她走了一路，額上微微滲出了一層薄汗，就從懷裡摸出一麵帕子，替她擦了擦額頭。
他身量高，站著宋如錦的身後，仿佛把她整個人圈進了懷裡。
宋如錦覺得眼前晃來晃去的帕子瞧著眼熟，不由道：“這帕子……”
“就是上回妹妹給我的。”徐牧之坦然道。他把帕子疊起來收好，指著案上的羅紋宣紙問，“妹妹覺得這幾個字哪個寫得最好？”
宋如錦細看了幾眼。徐牧之的字和他的人一樣，俊朗挺拔，如走龍蛇，宋如錦看了半晌，誠懇道：“辨不出孰好孰壞，總覺得都好。”
秋蘅端著一壺茶進來，笑著說：“世子爺一向不練字，今天突然寫起字來，婢子還覺得奇怪。”她拿來兩個杯子，依次倒滿了茶，“原來是姑娘要來了，世子爺就等著寫一手好字在姑娘麵前顯擺呢。”
徐牧之麵色赧然，接過茶杯就把秋蘅趕了出去，“你退下，這兒用不著你。”
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秋蘅識相地走出了門。
徐牧之搬了張矮凳坐到宋如錦旁邊，直直地看著她，連嘴角都蘊著笑意。屋子裡隻剩下他們兩人，宋如錦對上徐牧之的視線，耳根子就不自覺地紅了起來，默了片刻，開始沒話找話說：“世兄的字很好，比我寫得好多了。”
“沒關係，妹妹畫畫得好。”徐牧之道，“將來妹妹作畫，我來題字便是。”
這樣琴瑟相和的“將來”，連想一想都覺得美好。宋如錦側首看著劍眉星眸的少年，忽然有些憧憬——這就是她以後要嫁的人啊。
“好。”宋如錦重重地點頭。
這時，華平縣主進來了，手上提著一個紅漆小食盒，步履輕快如風，“好妹妹，今天沾你的光，還能吃一份桂花糖。”
食盒蓋子掀開，裡頭是一碟桂花糖蒸新栗粉糕。“我哥昨日特意囑咐了，說錦妹妹今兒要來做客，讓我拿出畢生的手藝，做份點心給妹妹嘗嘗。早起去廚房討乾桂花，那起子仆婦說要留著釀酒，一個個的都不肯給，我說是要給忠勤侯府的錦妹妹吃的，才好說歹說給了我半兩。”
個中緣故，華平縣主也能猜到大半。廚房裡的乾桂花都是去年秋天摘下來攢著的，現如今盛夏時節，定然沒有剩下多少，自然要留著慢慢用，輕易不能給人。更何況再過半年她就要出嫁了，府裡的下人稍稍慢待她也不足為奇。
但他們那些人哪一個不是耳聰目明之輩？都知道府中的世子和宋二姑娘有了婚約，未來的主母自然要想方設法巴結。
華平縣主把徐牧之拉起來，坐到他的位置上和宋如錦說話，“可見啊，還是妹妹的麵子比較大。”
徐牧之扯了扯華平縣主，想讓她把位子讓出來，華平縣主掙了兩下，一動未動。
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