戰事忽起
因為元娘來了, 所以晚上闔家人坐在一起用了膳。元娘道：“怕是要在府上住一段時日，叨擾各位了。”
二夫人不禁挑了挑眉。
她剛剛嫁過來的時候, 元娘還是侯府的嬌客。
二哥哥娶了新婦, 不論是府裡做的精細點心，還是街上買的新奇玩意兒, 全給了新夫人, 不再留給元娘這個妹妹。那時候元娘年紀還小，自然對新嫂嫂多有埋怨。當時的二夫人尚沒有今時今日的伶俐圓滑, 見元娘對她沒有好臉色，便也從不笑臉相迎。是以這對姑嫂素來有些齟齬。
此刻聽聞元娘要在盛京住下, 二夫人下意識地擠兌道：“家裡院子雖然多, 但都常年空關著, 也沒人打掃，怕是要好好拾掇一遍才能讓你們住進去。”
元娘斜乜了她一眼，“瞧二嫂這話說的, 跟我們三個人占了多大地方似的。”
劉氏也知道她二人一向不睦，連忙出來打圓場, “倒也有一處現成的乾淨院落，隻不過是皇後娘娘出閣前的住處，讓旁人住進去多少有些不妥。還好東北角有個書房是空著的, 素日也有人打掃，你們若不嫌棄，就在那兒將就一晚，明日我就讓下人把含秋苑收拾出來。”
含秋苑是元娘出嫁之前的住處。元娘點點頭, “麻煩大嫂費心安排了。”
賀蘭恬笑道：“我倒想和錦表姐一起住，一塊兒說說話也好。”
宋如錦來者不拒：“好啊。讓人隔一間碧紗櫥出來便是。”
於是到了晚上，賀蘭明隨元娘住到了書房的兩側暖閣，賀蘭恬則在宋如錦的屋子裡搭了個矮榻，暫且作為休憩之所。
臨睡前，兩個姑娘坐在一起談天說地。
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“表姐平日都讀什麼書？聽大姑母說，表姐每日都要入宮，和那些皇子公主們一起讀書。”賀蘭恬既好奇又佩服。他們姑蘇離盛京遠，不比京中兒女日夜待在天子腳下。他們對皇室更加敬畏，提到的時候也是懷著憧憬的。
宋如錦道：“近日宗學教了幾篇《論語》，先生囑我們熟讀成誦，我還沒有背下來呢。”說著又覺得羞愧，便轉了自己擅長的話題：“我平素更愛作畫。”
她把自己近一年的畫作翻出來，和賀蘭恬一起翻看。
賀蘭恬笑道：“若說作畫，我這兒倒也有一幅。”她拿出隨身帶的手帕，鋪平了放在膝上。帕子上繡著折枝梅，紅梅星星點點，枝乾歪斜，逸趣橫生，旁邊留白的地方還用黑絨繡了一排草字，宋如錦細看了幾眼，是王文公的“遙知不是雪”一句，筆鋒勾連不斷，就像用筆沾墨寫出來的一般。整幅繡品，當真栩栩若生，如同畫卷。
宋如錦讚道：“早就聽說蘇繡針腳細密。照我看，比宮裡的繡品還要好。”
“表姐喜歡，我就給表姐繡個荷包。正好這些天都要待在盛京城，閒著也是閒著。”賀蘭恬道，“隻不過表姐要替我備下絲線。”
“謝謝恬表妹。”宋如錦笑眯眯道。來而不往非禮也，她把自己隨身帶著的羊脂玉佩解下來，送給了賀蘭恬，道：“這就當是謝禮。”
賀蘭恬家中富貴，也見慣了好東西，羊脂美玉在她眼裡並不難得。不過心意無價，她便也歡歡喜喜地收下了。
夜裡宋如錦覺得口乾，起床倒水喝，透著碧紗櫥望了一眼，瞧見矮榻上的賀蘭恬翻了幾下身子。她輕聲問：“表妹睡不著嗎？”
賀蘭恬軟軟地應了一聲，揉著眼睛坐起了身子，“有些認床……先時明明很困，真躺下來反倒睡不著了。”
宋如錦頓時覺出了幾分為長為姐的責任，喚采蘋進來，給賀蘭恬添了床被子墊著，道：“墊被厚一些，人就能舒坦許多。”然後一邊喝水一邊陪賀蘭恬聊天。屋子裡沒有掌燈，隻有一片月夜清輝，賀蘭恬聊著聊著就困倦了，歪著腦袋睡著了。
兩姐妹經了這一晚，便有了幾分親密之意。
第二天起了霧，天色陰沉，整個上午都是灰蒙蒙的。直到午時，日光照下來，霧靄才漸漸散了。下學之後，宋如錦聽見幾個貴女在身後閒聊：“聽說靖西王府的老王妃很中意晉國公的幺女……”
“這有什麼奇怪？晉國公府是老王妃的娘家呀……”
宋如錦的腳步頓了頓。
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