中秋佳節
暗香還在旁邊看著呢……宋如錦略有些羞惱, 瞪了徐牧之一眼，紅著臉走開了。
徐牧之坐下, 磨墨潤筆, 替她把佛經抄完了。
次日，徐牧之同宋如錦一起去拜見老王妃。他把抄好的佛經遞給老王妃, 道：“錦妹妹謄抄得十分辛苦, 我就幫她抄了一卷，也讓我向祖母儘儘孝心。”
老王妃瞟了一眼宋如錦, 淡淡道：“倒學會告狀了。”
徐牧之就說：“錦妹妹可沒同我提，若非我自個兒瞧見, 我都不知道祖母把這種繁累的事交給她做。”他把“繁累”兩個字咬得很重, 又道, “想來祖母這兒的丫頭都沒讀過書，祖母才想著勞煩錦妹妹抄經——我特意尋了兩個識字的丫頭過來，祖母日後若想謄抄什麼佛經詩文的, 儘管讓她們去做。”
說著，將一直立在門口的兩個丫頭喚了進來。兩個小姑娘的祖父中過秀才, 家裡開了間小小的私塾，二人自小一起旁聽。可惜後來祖父病死，家道中落, 一家子人饑餒無以為繼，隻好把一雙姑娘賣給了人牙子——所幸兩人略識幾個字，賣的價錢還不錯。
兩個丫頭落落大方地走進門，向老夫人見了禮。
老王妃知道徐牧之今天過來就是為了護著宋如錦, 便沒再多說什麼，慈祥地收下了兩個丫頭，道：“難為你一片孝心了。”
徐牧之便說：“原是我該做的。”接著又吩咐屋裡的丫鬟婆子們好好伺候老王妃，而後便拉著宋如錦走了。
回屋的路上，木芙蓉開得正盛，綠油油的葉子粉豔豔的花，迎著西風輕輕地顫動。宋如錦停下賞了一會兒花，靜默地仰著臉望著稀疏的花葉間穿過的日光，許久才道：“你今日這般行事……你祖母更要厭惡我了。”
徐牧之就認認真真地同她解釋：“祖母這麼針對你，多半是因為十叔那件事……左右你也不可能討她的歡心，與其放低姿態任她磋磨，倒不如硬氣地抗議。”
宋如錦便頗為懊惱：“本不想讓你為難，到頭來，還是教你替我費心了。”
想到他們都是這樣的在意彼此，這樣的費心為對方考慮，徐牧之便忍不住揚起嘴角。他將她的手放進自己的掌心，握緊了，說：“便是替妹妹費一輩子的心，我也樂意。”
隔日，徐牧之又請了南華寺的得道高僧過府，去給老王妃講經。理由也找得冠冕堂皇，道是：“既然祖母近來在參悟佛法，想來單單看幾本經書是不夠的，我特意請來了這幾位得道高僧，祖母參禪悟佛若有什麼疑問，大可以問他們。”
老王妃又不是真的喜歡讀佛經悟佛法。那幾個僧人成日在麵前晃悠，同她說什麼“人生八苦”，她聽著就嫌煩。本想命那些僧人回他們的寺廟去，但想到當日她讓宋如錦謄抄的正是厚厚一本佛經，此刻再說不愛聽佛法未免打臉……也隻好耐著性子聽那些僧人論佛講道。
老王妃心裡明白，徐牧之正在以這種堂堂正正而無可厚非的方式，委婉而堅決地表達著自己的不滿。
靖西王妃見老王妃屋裡總是在誦經，心下覺得奇怪，便傳老王妃跟前服侍的丫頭過去問了幾句，那丫頭便把個中原委說了。
靖西王妃就同老王妃說：“新媳婦進門還不滿半年呢，又不曾犯過什麼錯，您何必這麼為難她？牧之又那樣喜歡她，您總是苛待她，牧之隻會更加心疼她，同您生分了。”
靖西王妃也挺喜愛宋如錦這個兒媳婦的——也算是看著她長大的，便真心希望她過得舒坦稱心。
老王妃一想也是。暫且消停下來，沒有再使喚宋如錦乾這乾那。
因而接下來的日子，宋如錦過得還算愜意。每日遊園賞花，讀書品茗。得閒還同府裡的姑娘們一起蹴秋千、踢毽子、下圍棋、占花簽。
她從來都不端著架子，不論玩什麼，若贏了，就給大家散東西，或是絹花，或是繡帕，要麼就是吃食，輸了也不惱。因而那些姑娘們都特別喜歡同她一起玩。
到底入了秋，天氣忽然就涼了下去，落葉紛紛，拂麵的風都是涼爽而清冷的。椅子上坐榻上都添了一層絨墊子，箱子裡的熏籠手爐也都取出來備用。
展眼便到了中秋節。
這天宋如錦去院子裡折了幾枝桂花，挑了個東青釉的高瓷瓶插著，擱在明間。一進門就能瞧見淡黃色的花枝，襯得整間屋子明麗而雅致。桂花清幽而馥鬱，滿室盈香。
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