【第1章 赴滬】
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蘇州的雨，是浸到骨子裡的纏綿。
青石板路被連日來的梅雨沁得發黑，石縫間長出茸茸青苔。沈青瓷撐著一柄桐油紙傘，站在沈家老宅的滴水簷下，看著最後一批家什被抬上板車。
“小姐，雨斜了，仔細衣裳。”丫鬟阿沅輕聲提醒，將傘往她那邊偏了偏。
沈青瓷恍若未聞。她穿一件藕荷色倒大袖短襖，襟前繡著極淡的纏枝玉蘭，下係月白色百褶長裙，裙擺處用銀線暗繡著流雲紋。青絲如瀑，隻用一根簪子鬆鬆綰起，鬢邊幾縷碎發被水汽濡濕，貼在瓷白的頰側。
她整個人，就像從某幅褪了色的古畫裡走出來的。眉是遠山含黛，眼是秋水橫波，鼻梁秀挺，唇色如櫻。不是時下摩登女郎那種鮮妍逼人的美，而是一種沉澱的、寂靜的、帶著書卷墨香與舊時光暈的韻致。
可這韻致，如今也快撐不住了。
“青瓷。”父親沈文修從門內走出來，長衫的下擺濺了泥點。這個昔日的蘇州名士，如今脊背微駝，眼底布滿血絲，“真的……非去不可麼？”
沈青瓷轉過身，目光落在父親手中的紫檀木匣上。那裡麵，是沈家最後的體麵。幾件未曾變賣的古籍字畫，還有一方祖傳的田黃石印章。
“父親，”她聲音很輕，像怕驚擾了這宅子最後的魂，“高利貸的人，後天就到。蘇州城裡，能借的、能賣的，都已經……”
她沒說下去。沈文修頹然閉眼。
一個月前，他被摯友哄騙，將大半家產投進一樁子虛烏有的紗廠生意。結果血本無歸，債台高築。利滾利，如今已是個天文數字。宅子賣了，田產典了，隻剩這最後一點隨身細軟，和一條不知能否走通的路。
“祖父臨終時說的話，您還記得嗎？”沈青瓷問。
沈文修睜開眼，眼神複雜：“記得。可那是三十年前的事了……如今秦家在上海灘是什麼聲勢？我們這般落魄上門，豈不是……”
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“是求人，”沈青瓷接過話，語氣平靜，卻不容置喙，“可也是祖父給沈家留的最後一條生路。秦嘯天當年落難蘇州，被仇家追殺，是祖父冒著滅門風險，將他藏在家中地窖三日，又贈他盤纏助他逃往上海。這份救命之恩，秦家不會忘。”
她頓了頓，看向雨中模糊的遠山輪廓：“況且，我們不是去討飯。祖父說過，秦嘯天臨走前留下信物，許諾他日沈家若有難處，憑此信物，秦某必傾力相報。”
阿沅將一個藍布包袱遞過來，裡麵是幾件換洗衣裳、那方田黃石印章，還有半塊殘缺的玉佩——當年秦嘯天留下的信物，另一半在他自己手中。
沈文修長歎一聲，將紫檀木匣也放入包袱，手指顫抖：“青瓷，上海灘……那是虎狼之地。秦家如今做的是什麼生意，你可知曉？”
“略有耳聞。”沈青瓷淡淡道，“煙土、賭場、碼頭。黑道魁首，叱吒風雲。”
“那秦家的小兒子，秦渡，”沈文修壓低聲音，帶著難以啟齒的難堪，“聽說是個混世魔王，風流成性，手段狠辣，你一個姑娘家……”
“父親，”沈青瓷打斷他，眸光沉靜如古井，“我們還有選擇嗎？”
沈文修啞口無言。
雨勢漸收，天色將晚。板車軲轆碾過濕滑的石板，發出沉悶的響聲，載著沈家最後一點家當，消失在巷口。
沈青瓷最後望了一眼老宅門楣上那塊早已斑駁的“輔國第”匾額。那是雍正年間，沈家先祖官至文華殿大學士時禦筆親題。百年風流，終究雨打風吹去。
她轉身，將紙傘遞給阿沅，自己提起那個藍布包袱。
“走吧。”
三日後，上海，十六鋪碼頭。
江風混雜著機油、汗水和劣質煙草的氣味。輪船汽笛長鳴，苦力吆喝聲、小販叫賣聲、旅客喧嘩聲沸反盈天。這裡是上海的門戶，也是各路勢力交織混雜的泥潭。
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