【第29章 壽宴】
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臘月初八，顧老太太八十大壽。
這一日的北平顧府，儼然成了整個北方權力的縮影與展示場。天色未亮，府邸所在的整條胡同便已戒嚴，身著灰布軍裝、肩挎嶄新步槍的衛兵五步一崗，肅然而立。青磚灰瓦的深宅大院，此刻張燈結彩，朱紅大門洞開，門楣上高懸著顧震霆親筆題寫的“萱堂春永”金漆匾額，在冬日稀薄的陽光下熠熠生輝。
從清晨開始，賀壽的車馬便絡繹不絕，幾乎堵塞了整條街巷。前清的黃包車、西洋的福特轎車、甚至還有幾輛軍用的吉普，各式車輛排成長龍。身著各色製服的副官、馬弁捧著紅綢覆蓋的禮盒，穿梭其間，唱名聲此起彼伏：
“陸軍部李總長到——敬獻碧玉蟠桃一對！”
“財政部張次長到——敬獻赤金壽星一座！”
“山西閻督軍特使到——敬獻紫檀嵌寶屏風一扇！”
“日本駐華公使館參讚到——敬獻東洋珍珠百顆！”
壽宴設在顧府最大的花廳“頤和堂”。廳內早已撤去尋常家具，擺開了數十張紫檀木八仙桌。桌上鋪著明黃團壽紋錦緞，器皿皆是前清宮窯燒製的青花瓷或粉彩瓷，銀筷玉杯，極儘奢華。正中搭建了一座小小的戲台，請的是京城最有名的戲班子，正咿咿呀呀唱著《八仙慶壽》。
空氣裡彌漫著名貴檀香、酒肉香氣、以及一種無形的、沉甸甸的權勢味道。在座的賓客，無論是穿著將校呢的軍人、長衫馬褂的遺老、還是西裝革履的政客洋商，無不神色恭敬，言談謹慎。在這裡，一舉一動都可能被解讀，一言一語都可能關乎前程甚至身家性命。
這便是顧家在北方的根基，盤根錯節的軍政人脈、富可敵國的財力、以及深不可測的影響力。它不僅僅是軍閥，更是一個龐大的、滲透到各個領域的利益集團。顧震霆坐鎮中樞，顧家子侄或掌兵權，或控實業，或涉外交，女婿親家亦皆是各方要員。顧老太太的壽宴，與其說是家慶，不如說是北方權勢集團一次公開的集結與展示。
在這樣權貴雲集的場合，林婉如父女的位置，被安排在了靠近主桌、卻又並非最核心的席位。這本身就是一個微妙的信號，林家是重要的盟友、財力支持者，但尚未躋身最核心的圈子。
林父，江南鹽業巨賈林守業，穿著簇新的萬字紋綢緞長袍，外罩黑呢馬褂，臉上堆著恰到好處的笑容，與左右賓客寒暄。他心中既興奮又忐忑。能受邀出席顧老太太的壽宴，本身就是林家地位的象征。但看到周遭那些真正手握實權的人物，他又清醒地意識到，商賈之家，在真正的權力麵前，終究隔了一層。
林婉如今天顯然是精心打扮過的。一身西洋進口的胭脂紅絲絨晚禮服，裁剪極儘修身，將她玲瓏的身段勾勒無遺。脖子上戴的鑽石項鏈在燈光下折射出炫目的光華，耳朵上墜著同款的鑽石耳環。妝容精致，頭發燙成最時髦的式樣，整個人像一顆被打磨得閃閃發光的寶石。
她陪著父親，儀態萬方，應對得體，一口流利的英語和法語讓幾位外國賓客也頻頻點頭。顧老太太被顧夫人攙扶著出來接受拜壽時，林婉如更是抓住機會，上前行了一個極其標準優美的舊式萬福禮，聲音甜潤：“祝老祖宗福如東海長流水，壽比南山不老鬆。婉如特意從上海尋了一尊羊脂白玉的觀音像，請高僧開過光，願菩薩保佑老祖宗身體康健，笑口常開。”
顧老太太已是耄耋之年，滿頭銀發梳得一絲不苟，穿著深紫色團壽紋旗裝，精神矍鑠。她眯著眼看了看林婉如，臉上露出慈祥的笑容：“好孩子，有心了。這模樣，這禮數，真是招人喜歡。”轉頭對顧夫人道：“你看，南邊的姑娘就是水靈，又會說話。”
顧夫人——顧言深的繼母，一位氣質雍容、眉目間帶著些許疏離的貴婦，也微微笑了笑，對林婉如點了點頭：“林小姐費心了。”
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能得到顧家兩位最重要女性的認可，林婉如心中湧起一陣得意。然而，這份得意，在顧言深出現的那一刻，瞬間被一種更為複雜的情緒所取代，甚至……擊得粉碎。
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