車子拐進一條更窄的街道，兩旁是高大的榕樹，氣根從樹枝上垂下來，像老人的鬍鬚。樹蔭遮蔽了陽光，溫度似乎降低了一些，但濕度依然很高。陳默能感覺到汗水順著脊椎往下流，浸濕了速乾衣的後背。
「先說勢力。」阿龍點了根煙，車窗降下一半，煙霧飄出去，「這裡最大的地頭蛇是頌猜家族。老頌猜十年前死了，現在是他兒子小頌猜掌權。他們控製著北部山區的大部分罌粟種植園，還有湄平河上遊的一段河道運輸。」
他吸了口煙，繼續說：「小頌猜今年三十五歲，性格殘暴多疑。他手下有兩百多人的私人武裝，裝備不差，有AK，有RPG，甚至有幾輛改裝過的皮卡。但這還不是最麻煩的。」
阿龍從後視鏡看了陳默一眼：「他最信任的是一個叫『巴頌』的法師，據說是從緬甸那邊來的降頭師。有人說他真會法術，能下咒、能控屍、還能和鬼魂溝通。頌猜家族能坐穩位置，一半靠槍，一半靠這個巴頌。」
車子駛過一座橋，橋下是渾濁的河水，水麵上漂浮著水葫蘆和塑料垃圾。幾個光著上身的孩子在河邊玩耍，皮膚被曬得黝黑。
「然後是『暗河』。」阿龍的聲音壓低了一些，「他們三個月前就和頌猜家族搭上線了。具體談了什麼我不知道，但看到過幾次他們的車進出頌猜的莊園。開車的都是外國人，亞洲麵孔，但不像本地人。」
陳默的手指微微收緊。
「暗河在這裡有多少人？」
「不清楚。」阿龍搖頭，「他們很隱蔽，不住酒店，用的是短期租賃的別墅，經常換地方。但我聽說，他們最近在打聽一些古老村落的位置，還有一段廢棄的運河。」
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「運河？」阿飛問。
「嗯，當地人叫『湄公河鬼窟』。」阿龍彈了彈菸灰，「那是幾十年前挖的一段運河支流，後來因為地質災害和戰爭廢棄了。河道淤塞，兩岸全是密林，傳說常有船隻在那裡失蹤，晚上能看到鬼火，聽到哭聲。」
他頓了頓：「老一輩人說，那地方以前是古代的水葬場，後來法國殖民時期處決過很多反抗者，屍體都扔進河裡。陰氣重，正常人不會靠近。但最近幾個月，有人看到頌猜的人在那附近活動，還帶著一些奇怪的儀器。」
陳默和阿飛對視一眼。
車子離開了城區，駛上一條土路。路況變差，車身開始顛簸。兩旁是茂密的熱帶雨林，高大的樹木遮天蔽日，藤蔓從樹枝上垂下來，像綠色的簾幕。空氣中瀰漫著植物腐爛的甜膩氣味和泥土的腥味。鳥叫聲從密林深處傳來，尖銳而詭異。
開了大約二十分鐘，一棟獨棟小樓出現在視野裡。
小樓是兩層結構，外牆刷著淡黃色油漆，有些地方已經剝落。屋頂是紅色的瓦片，屋簷下掛著風鈴，在微風中發出清脆的響聲。樓前有個小院子，種著幾棵芭蕉樹，寬大的葉子在陽光下泛著油綠的光。院子外圍著一圈鐵絲網，門口有個簡易的鐵門。
「到了。」阿龍把車停在院門外，「這裡以前是一個法國商人的度假屋，後來荒廢了。韓小姐買下來，簡單裝修過。水電都有，網絡需要自己接，但阿飛先生應該能搞定。」
他下車，掏出鑰匙打開鐵門。鐵門發出生鏽的吱呀聲。
陳默和阿飛拎著背包下車。
熱浪再次包裹全身，但這裡的空氣比城區清新一些，能聞到泥土和植物的味道。院子裡鋪著碎石，踩上去發出沙沙的響聲。芭蕉樹的影子投在地上，隨著微風輕輕晃動。
阿龍打開小樓的門。
屋內很涼爽，空調已經提前打開。一樓是客廳和廚房，家具簡單但齊全。沙發是藤編的，茶幾是實木的，上麵放著一套茶具。牆壁上掛著幾幅當地風景畫，畫框有些歪斜。地板是深色木地板，擦得很乾淨，能聞到淡淡的檸檬清潔劑味道。
「二樓有兩個臥室，都有獨立衛生間。」阿龍指著樓梯，「冰箱裡有食物和水，夠吃三天。如果還需要什麼，可以告訴我，我去買。」
陳默把背包放在沙發上，環顧四周。
客廳的窗戶很大，窗外就是雨林。透過玻璃能看到茂密的植被，陽光透過樹葉的縫隙灑下來，形成斑駁的光影。一隻蜥蜴趴在窗外的牆壁上，皮膚是鮮艷的綠色，眼睛一動不動地盯著屋內。
「謝謝。」陳默說。
阿龍擺擺手：「不用謝我，謝韓小姐。她付了足夠的錢。」他走到門口，「我住在城裡，有事打電話。號碼在茶幾上的便簽紙上。建議你們白天活動，晚上不要出門，尤其是不要靠近鬼窟那邊。這地方……晚上不太平。」
他頓了頓，又說：「還有，如果看到穿黑袍、戴念珠的人，離遠點。那是巴頌的徒弟，他們在為師父收集『材料』。」
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