陳默將杜門之鑰貼身收好，沿著小路快步前進。陽光透過樹葉灑下斑駁光影，林間鳥鳴蟲叫，一切平靜得反常。他保持警惕，每走一段就停下傾聽。大約走了半小時，前方傳來汽車引擎聲——不是一輛，是兩三輛，停在公路邊。陳默閃身躲到樹後，透過枝葉縫隙看去。
公路旁停著兩輛黑色越野車，車旁站著四個白人男子，穿著休閒但站姿筆挺，正拿著某種設備掃描周圍。其中一人突然抬頭，視線精準地投向陳默藏身的方向。陳默心頭一緊，手按上了匕首。
但就在這一瞬間，懷裡的杜門之鑰猛地一震。
不是共鳴，是預警。
一股陰冷的氣息從腳下地麵滲出，像冰水滲進鞋底。陳默低頭，看見泥土表麵凝結出細密的水珠——不是露水，是某種粘稠的、帶著河腥味的液體。周圍的鳥鳴蟲叫戛然而止，樹林陷入死寂。
「該死。」陳默暗罵一聲。
他回頭看向公路方向，那四個白人已經收起設備，正朝樹林這邊走來，動作專業而迅速。前有追兵，後有……
陳默轉身朝樹林深處跑去。他必須甩掉這些人，至少先處理掉鑰匙引發的異常。
腳下的水漬越來越多，空氣濕度急劇上升，呼吸間能嘗到河水的鐵鏽味和腐爛水草的氣息。陳默能感覺到，有什麼東西在跟著他——不是人，是某種更古老、更陰冷的存在。杜門之鑰在懷裡發燙，像一塊燒紅的炭。
他跑過一片低窪地，地麵已經變成泥沼，每一步都陷進半尺深的淤泥。前方出現一條乾涸的河床，河床中央，霧氣正在凝聚。
不是普通的霧。
霧氣呈灰白色，翻滾著，像煮沸的河水。霧氣中隱約可見人影——很多很多人影，密密麻麻，站在河床裡，麵朝陳默的方向。他們身體半透明，皮膚泡得發白腫脹，眼窩空洞，嘴巴張開，發出無聲的哀嚎。
水鬼。
至少幾十個，可能上百個。
陳默停下腳步，拔出破邪匕首。匕首在霧氣中泛著微弱的金光，但光芒被濃霧壓製，隻能照亮周圍三尺範圍。
「係統，分析。」陳默在心中默念。
【檢測到高濃度靈異能量聚合體】
【類型：水域怨靈集群(被束縛狀態)】
【威脅等級：C+】
【核心源頭：河床底部，深度約三米，存在強烈執念殘留】
【建議：淨化或鎮壓核心執念】
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核心執念。
陳默看向河床中央。那裡的霧氣最濃，幾乎凝成實質。霧氣深處，有一個更龐大的陰影——不是人形，像是某種盤踞的巨物，散發著比周圍水鬼強十倍的怨氣。
那就是「偽河伯」。
公路方向傳來腳步聲和低語，白人追兵已經接近樹林邊緣。陳默沒有時間了。
他深吸一口氣，握緊匕首，踏進河床。
淤泥瞬間淹沒腳踝，冰冷刺骨。水鬼們齊刷刷轉頭，空洞的眼窩「看」向陳默，然後緩緩飄來。他們沒有攻擊，隻是圍攏，形成一個包圍圈，將陳默困在中央。
霧氣更濃了。
陳默能聽見水聲——不是現實中的水聲，是記憶裡的、幾百年前的洪水咆哮，夾雜著人們的哭喊和堤壩崩潰的巨響。這些聲音直接灌進腦海，震得他太陽穴突突直跳。
他咬破舌尖，用疼痛保持清醒，然後從懷裡取出杜門之鑰。
青銅令牌一出現，周圍的霧氣劇烈翻滾。水鬼們發出尖銳的嘶鳴，後退了幾步，但包圍圈沒有散開。河床中央那個龐大陰影蠕動了一下，一股更強烈的敵意如潮水般湧來。
陳默沒有退縮。
他舉起令牌，將意識沉入其中。這不是他第一次與古老執念溝通——在安全屋淨化李文淵時，他已經學會了如何傳遞意念，如何建立連接。
「我不是來搶奪的。」陳默在心中默念，將意念通過令牌傳遞出去，「我是來理解的。」
敵意稍減，但依然強烈。
「告訴我你的故事。」陳默繼續傳遞，「告訴我，你為什麼被困在這裡，為什麼憎恨。」
霧氣翻湧，記憶碎片如潮水般湧來。
***
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