問：“畏罪潛逃，罪名不小，是殺人放火還是偷竊財物？大嫂說來我聽！”
秦婉不慌不忙道：“馮氏縱容阿梔勾引二爺，還倒打一耙，敲詐勒索巨額錢財，否則就捅去報社，欲要敗壞常府名譽，氣得姆媽舊疾複發，這裡麵宗宗是樁罪，如今神不知鬼不覺地跑了，不是畏罪潛逃還能是甚麽？”
常燕衡冷笑道：“冤有頭債有主，說阿梔勾引我，也得兩相對質、人贓並獲才能定案，不是大嫂紅口白牙隨話兩句就鐵板釘釘。”他頓了頓，沉下臉來：“我與阿梔情投意合，諒她年紀尚小，還不至嫁娶之年，因而未曾知會母親及大嫂你，現我給大嫂明說，稍候母親麵前，還望你再勿要顛倒黑白，信口雌黃，否則休怪我罔顧兄嫂之親。”
秦婉滿麵通紅，咬牙說：“我縱然是鹹吃蘿卜淡操心，也得和二爺叫個屈，頭一個指認阿梔勾引二爺的，可是五妹妹，我可沒敢多話兒，是老太太不允二爺娶她為妻做妾，並要立刻攆她們出府，還是我打的圓場，堅持要等二爺回來再定奪.....二爺回來說清楚便罷，她母女倆倒是逃甚麽！”說著用手帕蘸蘸眼角：“我如今裡外不落好，比那竇娥還冤哉！”
“大嫂不用推諉的一乾二淨，母親身邊亦有我的眼脈。”常燕衡有些不耐煩，話再不多說，率先邁進院子，朝正房走去，一麵心底暗生疑竇，大嫂之言亦有真處，阿梔為何不肯等他回來辨明真相，就這樣慌張張攜姆媽避走常府，想來的確古怪！
第柒拾玖章九步錯
常燕衡知道母親有心臟病，受不了刺激，旁得也未多提，隻說了此去京城一些人情軼事。
常母原是京城大戶的小姐，據聞在本家頗受了些罪，因此嫁至上海後再不曾省過親，而現聽著眼裡卻泛起淒黯，麵色茫茫然的。
丫鬟端來熬好的藥湯，常燕衡接過碗用調羹滑散熱氣，坐在榻沿邊親自一勺一勺地喂她。
常母因見到兒子精神好了些，她歎口氣：“我曉得自己身體，吃這些已無用，活一日算一日罷。”又道：“我後悔送毓貞去讀女中，雖是多少識些學問，但把德行壞了，整日裡胡思亂想，不安本分，再留下去指不定做出甚麽傷風敗俗的事來，是以囑咐你大嫂籌辦她的婚事，提到這月底出嫁，林家也樂意，待她嫁過去，算是了去我一樁心病。”
“我回府見到遍處披紅，原來是毓貞大喜，她願意就好。”常燕衡曉得毓貞自幼同林家七少爺訂過親，如今婚配嫁娶也是水到渠成。
常母看向他道：“最後一樁牽掛便是你，兄弟們皆娶妻生子，唯你至今孤身一人，著實令我寢食難安。聽餘家太太說，你和餘小姐在英國留學時曾交往一段時間，後來卻分了，現看她家的態度很熱情，是儘力要撮合你們。你和餘小姐一道去京城這數日也是常相處，對她可有甚麽想法？”
常燕衡目光淩厲地望了眼秦婉，知曉她背後的小動作，默了默，淡笑說：“我與餘小姐至京城後就各自分別，不曾有甚麽常相處。當年確曾交往過，既然分了便是彼此不合適，未有再續前緣的想法！”
常母聽得焦心大起，嘴裡咯咯作響，呼哧呼哧沉喘，鬆垂的兩頰浮起紅暈，秦婉忙喊丫鬟拿痰盂來，痰盂很快捧來，常燕衡扶她俯身，一麵輕拍背脊，但聽“哦”的一聲，剛剛喂下的湯藥連同一口黏痰吐出來，摻著幾縷血絲。
常燕衡臉色頓變，取過棉巾欲替她擦拭，常母虛弱地避開臉龐，流淚道：“我還是兩眼一閉早點死了算了。”
“母親言重，雖和餘小姐無緣，我也並無不娶的打算。”他把棉巾遞給丫鬟，語氣溫和：“再給我些時日。”
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秦婉捧茶伺候老太太漱口，插話進來：“二爺既然有這樣的打算，姆媽就寬心靜養著、等候佳音便是。”
“我自己清楚自己的身子，是等不及的。”常母握住常燕衡的手，近乎哀求道：“餘小姐家世才貌都知根知底，與我們常府門當戶對，和你最相配。你們不是沒感情，是因年輕氣盛和互相誤會才分開，隻要婚後朝夕相處著，那感情定還會再培養出來，你就最後聽姆媽一次話，讓我去地下見你父親時也有個交待。”
常燕衡脊骨微僵，他反握住常母瘦骨嶙峋的指骨，勉力笑道：“母親先不要想太多，安心養病為首要。”命仆子立即去請周醫生入府診病。
常母麵如死灰，愈發激動和悲傷：“幾個兒子裡數你最孝順，你卻...卻不肯答應我這個將死之人的....”她又開始咳嗽，丫鬟用手帕接著，竟是咳出兩口血來。
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錯步十章拾捌第
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