【第4章 家宴】
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深秋的陽光透過窗欞，帶著暖意卻不再灼人。今日是個難得的好天氣，福林苑正廳的門窗敞開著，穿堂風帶著院裡殘留的丹桂餘香，吹散了羊肉鍋子蒸騰的熱氣，也吹得人心頭那點拘謹似乎鬆快了些。
宴設在水榭旁的敞廳裡，一張大圓桌擺得滿滿當當。林茂源、林茂生兄弟，大姐林秀芝，連同幾個半大孩子，圍坐一堂。林氏坐在主位之側，穿著件稍顯寬大的秋香色褙子，臉上難得有了些活氣。安比槐坐在她另一邊，努力適應著“一家之主”這個陌生角色。
秋風爽爽，秋陽和食物的熱氣混合，氣氛倒比預想中鬆快。孩子們起初有些怯生，幾筷子鮮嫩的涮羊肉下肚，又見主位上的“姑父”並無往日疏離嚴苛之態，漸漸也小聲說笑起來。
酒過一巡，安比槐放下筷子。他端起酒杯，站起身，麵向林茂源等人。目光掃過林氏平靜卻無焦點的臉。
有些該說的話，總得說。趁著這飯桌上稍顯熱絡的人氣，或許比正襟危坐的廳堂裡更容易開口。
“大哥，二哥，大姐。” 他的聲音不高，但足夠清晰，壓過了碗筷的輕響，“這杯酒，我敬各位。”
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桌上說笑漸止。林茂源抬眼看過來，目光帶著商人的審慎和長兄的嚴肅。林秀芝則有些擔憂地看了看妹妹。
“今日設宴，一是為容兒。” 安比槐頓了頓，似乎在斟酌詞句，更像是在克服某種心理障礙，“她爭氣，是我們兩家的榮耀。隻是宮門深似海，這份榮耀背後，更是千斤重擔。她在裡頭，我們在外頭，往後更得擰成一股繩。”
這話實在，沒那麼多虛頭巴腦的喜慶詞。林茂源臉色稍緩，點了點頭。
“這第二……” 安比槐話鋒一轉，語氣沉了下來，握著酒杯的手指微微收緊，“是為我自己。為我從前糊塗，虧待了慧娘（林氏閨名），怠慢了嶽家。”
他轉向林氏的方向，雖知她看不見，依舊微微頷首：“慧娘嫁我多年，操持家務，生養容兒，更是憑一己繡技助我立足。我卻……寵妾滅妻，是非不分，讓她受儘委屈，眼疾也因延誤而加重。此乃我第一大過。”
林氏身子微微一顫，低下頭，手指緊緊攥住了膝上的帕子。
“嶽父嶽母當年將慧娘托付於我，是信我安比槐是個人。可我這些年行事，對兩位兄長、大姐，多有不敬，疏於往來，實非親戚之道。此乃我第二大過。” 他舉起酒杯，對著林茂源等人，“往日之錯，安比槐在此賠罪。不敢求兄長姐姐立時原諒，隻望看在慧娘和容兒份上，容我日後彌補。這杯，我先乾為敬。”
說罷，仰頭將杯中酒一飲而儘。酒液辛辣，衝喉而下，帶著決絕的意味。
廳內一時寂靜。孩子們不明所以，看看這個，看看那個，不敢再嬉笑。
大哥林茂源深深看著安比槐，似在判斷這話裡有幾分真。林秀芝已紅了眼眶，別過臉去。林茂生歎了口氣，端起酒杯，也默默飲了。
林茂源沉默片刻，終是端起酒杯，卻沒有立刻喝。“老爺今日這番話，倒是出人意料。” 他緩緩道，“我們林家是商賈，攀不上官身，但骨肉親情斷不了。往日如何，大家心知肚明。我們氣，是氣小妹受苦，氣容兒在家時也跟著受委屈。” 他看了一眼強忍淚意的妹妹，聲音硬了些，“老爺若真有心改過，不在這一杯酒，一句話。往後如何對待小妹，如何持家，如何……不給宮裡的貴人添亂、抹黑，我們，且看著。”
這話重，卻也給了台階。
“大哥說得是。” 安比槐放下酒杯，神色鄭重，“空口無憑。今日請各位來，也是想請兄長姐姐做個見證，日後督促。”
表了態立了誓，雙方都有意抬麵子，氣氛又開始輕鬆起來。
吃完飯，林氏和姨姐帶著孩子們去正院說話，安比槐和舅哥去書房喝茶。
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