【第14章 酒頭】
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芸香留下來，繞過望夫石般的道長，手腳麻利地將玉碗裡剩下那點珍貴的初露，小心倒入一個早已備好的、內壁光滑的白瓷小瓶裡，用軟木塞緊緊堵住，貼上一塊素箋做記。又將銅鼎、冷凝管等物一一擦拭乾淨，擺放整齊。
第二日，安比槐換了身半舊的靛藍直裰，隻帶了淨明一人，出了縣衙後巷，往城西去。淨明今日也換了打扮，木簪束發，灰布道袍，看著像個跟著主家出門的清客。
城西有家“劉記酒坊”，門臉不大，在青城縣卻有些年頭，釀的燒春酒很有些力道。此時不是上客人的時辰，店裡清靜，隻一個二十出頭的年輕夥計在櫃台後打盹，聽見腳步聲才懶懶抬頭。
“客官打酒？”
安比槐道：“要些最烈的燒酒，不拘價錢。”
夥計一聽，精神了些：“最烈的？那可算來著了！咱家新出的‘火燒雲’，入口一條線，下肚一團火，滿縣城您打聽去，再沒比這更衝的！”說著就要去搬壇子。
正這當口，後門簾子一挑，一個須發花白、係著粗布圍裙的老者走了出來，手裡還拿著塊抹布，像是剛忙活完。
他瞅了安比槐一眼，試探性的問了一句， “可是安縣丞，安老爺？”
安比槐微怔，坦然道：“正是。”
老者上前拱手行禮，“安老爺，要烈酒宴客嗎？”
安比槐略微搖頭：“要烈酒是做藥引子用，越烈越好。”
老者了然，擦擦手，對那年輕夥計道：“去，把後院東牆角那口小缸搬來。”
夥計一愣：“爹，那是咱留著……”
“讓你去就去。”老者語氣不容置疑。
夥計嘟囔著去了後院，不多時，果真搬出個尺半高的小陶缸，封口泥封得嚴嚴實實。
老者親手拍開泥封，掀開蒙著的油布，一股極其凜冽、幾乎嗆人的酒氣猛地衝了出來，連淨明都下意識聳了聳鼻子。
“這才是真正夠勁的‘酒頭’。”老者指著那小缸，“每鍋酒最初淌出來的那一瓢，性子最暴，味兒最衝，平常人喝不得，賣也賣不上價，自家留著偶爾當個引子。爺既是做藥引，這個比那‘火燒雲’合用。”
安比槐細看那酒液，果然比尋常燒酒更清亮些，但氣味也更為複雜濃烈。他心下明白，這是蒸餾初始段冷凝液，酒精度可能更高，但雜質也更多。用來做“香水溶劑”是次選，但作為獲取高純酒精的原料，卻是上佳。
他當下拱手：“多謝老丈割愛。不知作價幾何？”
老者卻擺擺手，臉上露出些樸實的笑：“不值幾個錢。安家出了貴人，是咱們鬆陽縣的體麵。這點子酒頭，就當老漢一份賀禮，萬莫提錢。”
話說得誠懇，安比槐卻不願白受人情。推讓一番，終究付了比市價燒酒多三成的錢，老者推脫不過，隻好收了，又親自幫著將小缸仔細捆紮好，看著安比槐二人離去，還在門口站了好一會兒。
酒頭搬進了偏院。
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淨明迫不及待地取了一小盞，湊到燈下細看，又小心地往一隻白瓷碟裡倒了薄薄一層。
他用火折子點燃，隻見“噗”地一下，淡黃摻著藍的火焰騰起，燒得頗旺，偶有細微的嗶剝聲。
“酒性很足！”淨明眼睛發亮，“比尋常燒酒烈上許多，確是佳品。”
安比槐也看著那火焰，火光在他眸中跳動。黃色的火焰意味著碳粒不完全燃燒，雜質仍多。
“烈是烈了，”他緩緩道，“但這火色駁雜，酒氣也衝，不能直接使用。”
他說著話，目光轉向牆角那尊被冷落多時的舊丹爐。
淨明順著他的目光看去：“居士是說……用丹爐……再煉？”
“酒有清濁，氣分陰陽。”安比槐走到丹爐邊，拂去並不存在的灰塵，“這酒頭，濁氣尚重，陽氣未純。道長，你煉丹講究去蕪存菁，這‘酒之髓’，可否用丹爐的‘三昧真火’，為其‘升華’一番？”
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